Redningsaksjonen var ledsaget av forvirring.
Den sørkoreanske fergen Sewol med et deplasement på 6800 tonn, med 476 personer om bord, sank 16. april 2014 på vei til øya Jeju. Katastrofen tok livet av 304 passasjerer og besetningsmedlemmer. De fleste passasjerene var elever på videregående skole på skoletur. Bare 172 passasjerer eller besetningsmedlemmer ble reddet.
En av årsakene til det høye antallet ofre var den langsomme og uprofesjonelle redningsaksjonen til kystvakten. Mannskapet på det synkende skipet beordret først passasjerene til å forbli i setene.
Fergen veltet imidlertid raskt og personene rakk ikke å komme seg ut av lasterommet. Lokale myndigheter rapporterte også i utgangspunktet feilaktig at alle elevene på båten var blitt reddet. Det oppsto også forvirring når det gjaldt identifikasjon av ofrenes kropper.
Tragedien med Sewol-fergen, som er en av de alvorligste ulykkene i Sør-Korea de siste tiårene, førte til landsomfattende sorg og leting etter bakmennene.
Sør-Koreas daværende president Park Geun-hye, som ble dømt til 24 års fengsel i en korrupsjonsskandale i april 2018, ba flere ganger om unnskyldning for ulykken.
Statsminister Jong Hong-wong trakk seg på grunn av kritikk av håndteringen av fergeulykken, og sørkoreanske lovgivere godkjente en plan i november 2014 for å oppløse kystvakten og overlate pliktene deres til andre offentlige etater.
Strenge straffer
Eieren av Sewol-fergen, milliardæren Yu Pyong-un. i juni 2014, etter flere måneders leting, ble han funnet død. I november samme år sendte en sørkoreansk domstol fergekapteinen I Chun-sok, som var en av de første som forlot skipet og som sto overfor dødsstraff, til 36 års fengsel, og i april 2015 var dommen hans. økt til liv.
Ytterligere 14 besetningsmedlemmer fikk også lange fengselsstraffer. Etterforskere konkluderte med at en rekke forskjellige faktorer mest sannsynlig forårsaket ulykken. Som for eksempel overlasting av skipet, dårlig sikret last eller feil av uerfaren mannskap.
En gruppe på 354 familiemedlemmer på 118 studenter anla søksmål mot regjeringen og fergeselskapet i 2015. Ifølge retten er både staten og operatøren ansvarlig for ulykken.
Søketeam klarte å finne likene til 295 ofre. Blant hovedkravene til ofrenes familier var gjenoppretting av vraket av fergen, som hvilte på venstre side på en dybde av 44 meter under overflaten. Dette ble gjort i mars 2017.
I juli 2018 avgjorde en sørkoreansk domstol at både regjeringen og operatøren av Sewol-fergen må kompensere familiene til mer enn 300 ofre for katastrofen. For hver avdøde passasjer må staten og fergeoperatøren betale 200 millioner won (ca. 136.000 euro).
Ytterligere 40 millioner vunnet (omtrent 27,2 tusen euro) vil da bli gitt til hver forelder, og mindre beløp vil gå til andre familiemedlemmer.
