BEIJING (AP) – Dødstallet fra en kollapset motorvei i det sørøstlige Kina klatret til 48 på torsdag da søkere gravde for andre dag gjennom et forrædersk og fjellrikt område.
Den ene siden av den firefelts motorveien i byen Meizhou ga etter klokken 02.00 onsdag etter en måned med kraftig regn i Guangdong-provinsen. Tjuetre kjøretøy falt ned en bratt skråning, noen sendte opp flammer da de tok fyr. Byggekraner ble brukt for å løfte ut de utbrente og skamferte kjøretøyene.
Tjenestemenn i Meizhou sa at tre andre personer var uidentifisert, i påvente av DNA-testing. Det var ikke umiddelbart klart om de hadde dødd, noe som ville bringe dødstallet til 51. Ytterligere 30 personer hadde ikke-livstruende skader.
Søket pågikk fortsatt, sa Meizhous byordfører Wang Hui på en pressekonferanse sent på ettermiddagen. Ingen utlendinger er funnet blant ofrene, sa han.
Letearbeidet har vært hindret av regn og land og grus som har rasert nedover skråningen. Katastrofen etterlot et buet jordfarget flesk i det ellers frodige skoglandskapet. Gravemaskiner gravde ut et bredere område i skråningen.
«Fordi noen av kjøretøyene som var involvert tok fyr, har vanskelighetene med redningsaksjonen økt,» sa Wen Yongdeng, kommunistpartiets sekretær for Meizhous beredskapsbyrå.
«De fleste av kjøretøyene ble begravd i jord under kollapsen, med et stort volum jord som dekket dem,» sa han.
Han la til at den langvarige kraftige nedbøren har mettet jord i området, «gjør det utsatt for sekundære katastrofer under redningsprosessen.»
Over 56 centimeter (22 tommer) regn har falt de siste fire ukene i fylket der veibanen kollapset, mer enn fire ganger så mye som i fjor. Noen landsbyer i Meizhou ble oversvømmet i begynnelsen av april, og byen har sett mer regn de siste dagene.
Deler av Guangdong-provinsen har sett rekord regn og flom de siste to ukene, samt hagl. EN tornado drepte fem mennesker i Guangzhou, provinshovedstaden, under regn- og haglstormer sist helg.
Motorveiseksjonen kollapset den første dagen av en femdagers 1. mai-ferie, da mange kinesere reiser i inn- og utland.
Den kinesiske lederen Xi Jinping sa at alle Kinas regioner bør forbedre sine overvåkings- og tidlige varslingstiltak og undersøke eventuelle risikoer for å sikre sikkerheten til publikum og sosial stabilitet, sa den statlige kringkasteren CCTV.
