CONCORD, NH — Dommeren som overvåket en landemerkerettssak om New Hampshires ungdomsfengsel har nektet å forkaste dommen på 38 millioner dollar, og sa at anleggets ledelse «enten visste og brydde seg ikke eller brydde seg ikke om å lære sannheten» om endemiske fysiske og seksuelle overgrep. .
En jury tok tidligere denne måneden side med David Meehan, som påsto at han gjentatte ganger ble voldtatt, slått og holdt i isolasjon ved Youth Development Center på 1990-tallet. Riksadvokatens kontor søker å redusere tildelingen drastisk. Selv om dette spørsmålet fortsatt er uavklart, ba staten også dommer Andrew Schulman om å annullere dommen og avsi en dom i dens favør.
I et forslag innlevert mandag, hevdet advokater for staten igjen at Meehan ventet for lenge med å saksøke og at han ikke klarte å bevise at statens uaktsomhet førte til misbruk. Schulman avviste raskt forslaget, og avgjorde på mindre enn 24 timer at Meehans påstander var betimelige under et unntak fra foreldelsesloven, og at Meehan hadde bevist «utover tvil» at staten brøt sin omsorgsplikt med hensyn til opplæring av ansatte, veiledning og disiplin.
Ifølge Schulman kunne en jury lett ha funnet ut at anleggets ledelse «i beste fall var bevisst blind for forankrede og endemiske skikker og praksis» som inkluderte hyppige seksuelle og fysiske overgrep så vel som «konstant følelsesmessig misbruk av beboere.»
«Kanskje det er mer i historien, men basert på rettssaken ble ansvar for uaktsomhet og brudd på tillitsplikt bevist til en geometrisk sikkerhet,» skrev han.
Michael Garrity, talsmann for riksadvokatens kontor, sa onsdag at forslaget var ment å bevare argumentene staten kom med under rettssaken for enhver anke.
Meehan, 42, gikk til politiet i 2017 og saksøkte staten tre år senere. Siden den gang har 11 tidligere statsarbeidere blitt arrestert og mer enn 1100 andre tidligere innbyggere i det som nå kalles Sununu Youth Services Center har anlagt søksmål med påstand om fysiske, seksuelle og følelsesmessige overgrep som strekker seg over seks tiår. Anklagene mot en tidligere arbeider, Frank Davis, ble henlagt tidligere denne måneden etter at 82-åringen ble funnet inhabil til å stå for retten.
Meehans søksmål var det første som gikk til rettssak. I løpet av fire uker hevdet hans advokater at staten oppmuntret til en kultur for overgrep preget av gjennomgripende brutalitet, korrupsjon og en taushetskodeks. Staten fremstilte Meehan som et voldelig barn, urovekkende tenåring og vrangforestillinger som lyver for å få penger.
Jurymedlemmer tildelte ham 18 millioner dollar i kompenserende skader og 20 millioner dollar i økte skader, men da de ble spurt om antall hendelser staten var ansvarlig for, skrev de «en». Det utløste statens anmodning om å redusere tildelingen i henhold til en statlig lov som tillater fordringshavere mot staten å få maksimalt $475 000 per hendelse.
Meehans advokater sier at flere e-poster de har mottatt fra fortvilte jurymedlemmer viste at juryen misforsto det spørsmålet i juryskjemaet. De sendte inn et forslag mandag hvor de ba Schulman om å sette til side bare den delen av dommen der jurymedlemmene skrev «én» hendelse, slik at de 38 millioner dollarene ble stående. Som et alternativ kunne dommeren beordre en ny rettssak kun på antall hendelser, eller kunne tilby staten muligheten til å gå med på en økning i antall hendelser, skrev de.
Forrige uke avviste Schulman en forespørsel fra Meehans advokater om å samles på nytt og avstemning av juryen, men sa at han var åpen for andre alternativer for å ta opp den omstridte dommen. En høring er berammet til 24. juni.
