Thailand har fått stor ros for sin raske og effektive reaksjon på nødssituasjonen da et fly fra Singapore Airlines ble rammet av kraftig turbulens over Myanmar 21. mai.
Dr. Wichanya Burirak ledet den medisinske nødoperasjonen etter at Flight SQ321 ble omdirigert til Suvarnabhumi flyplass – som tilfeldigvis også er en stor fan av å fly.
Chiang Mai University var raskt ute med å uttrykke takknemlighet for Wichanya, en alumnus ved dets medisinske fakultet, etter at hun tok ansvar som sjef på stedet.
«Det var et bråk med alle slags mennesker som gikk og løp rundt,» sa Wichanya, og beskrev scenen som møtte henne da dramaet utspilte seg på Thailands hovedflyplass.
Hva skjedde?
21. mai møtte Singapore Airlines flight SQ321 kraftig turbulens på vei fra London til Singapore.
Som svar på rapporter om skader blant passasjerer og mannskap, flyttet pilotene til Bangkok for en nødlanding ved Suvarnabhumi.
«Til å begynne med fikk teamet vårt beskjed om at flyet ville ankomme rundt klokken 16, men det landet tidlig klokken 15.51. Det betydde at vi bare hadde 20 minutter på å forberede oss (vår nødberedskap),» sa Wichanya.
Boeing 777-300ER-flyet fraktet 229 personer inkludert mannskap på tidspunktet for hendelsen.
Rett før han gikk inn i flyet fikk Wichanya melding om at en passasjer var omkommet.
Da hun inspiserte åstedet inne, var volden i det som hadde skjedd tydelig i antall passasjerer med skader – mange av dem alvorlige.
«Etter å ha vurdert situasjonen, kontaktet jeg Suvarnabhumi lufthavns direktør (Kittipong Kittikachorn) og ba om godkjenning for å implementere planen for en masseulykkeshendelse,» sa hun.
Kommandør på stedet
Gitt grønt lys kalte Wichanya inn ikke bare hele det medisinske teamet sitt på Suvarnabhumi, men også ambulansepersonell fra Samitivej Hospital samt redningsmenn, et transportteam og mer.
«Vi identifiserte raskt passasjerene med alvorlige skader for nødtransport til sykehus,» sa hun.
Operasjonen gikk raskt, og politiet ryddet trafikken for ambulanser for å frakte skadde passasjerer og mannskap fra flyplassen til Samitivej Srinakarin Hospital, 19 kilometer unna.
Turen tok bare 15 minutter, halvparten av tiden som vanligvis trengs.
«Vår plan foreslo overføring av alle skadde passasjerer til sykehus innen to timer etter landing,» sa Wichanya.
Om bord på SQ321 da den plutselig stupte ned fra 37 000 fot og sendte folk i taket, var passasjerer fra 16 land.
Den største kontingenten var australiere med 56 passasjerer, etterfulgt av briter (47).
Andre kom fra Singapore (41), New Zealand (23), Malaysia (16), Filippinene (5), USA (4), Irland (4), India (3), to hver fra Myanmar, Indonesia, Canada og Spania, og en hver fra Israel, Island og Sør-Korea.
Fra søndag kveld sa Singapore Airlines at 40 passasjerer og ett besetningsmedlem fortsatt fikk behandling på sykehuset i Bangkok.
Tjueto ble behandlet for rygg- og ryggmargsskader, seks for hodeskalle- og hjerneskader, og 13 for skader på bein, muskler og andre organer.
Noen av skadene ble beskrevet som livsendrende. Den singeldøde ble navngitt som Geoff Kitchen, en 73 år gammel brite.
Omfattende erfaring
Wichanya sa at hun i løpet av sine 12 år som lege basert på Suvarnabhumi hadde behandlet mennesker nesten hver dag og møtt pasienter fra alle aldersgrupper.
Hun sa at nødlandinger på grunn av skader fra turbulens hadde skjedd før, men ingenting på omfanget av Singapore Airlines-arrangementet.
«I ett tilfelle ba en Airbus-380 om tillatelse til å sende bare én passasjer til sykehus.»
Barndoms lidenskap
Wichanya krediterer sin karriere innen flyplassbasert medisin til en barndoms lidenskap for fly.
Fortryllet av morens beskrivelse av hvordan hus så små ut når de ble sett fra et fly på flukt, så hun magi i de store jernfuglene.
«Jeg har likt å se på fly siden barndommen,» sa hun.
Da hun vokste opp, tilfredsstilte hun lidenskapen sin ved å studere om fly og flyselskaper.
Skolekameratene hennes var godt klar over hobbyen hennes, men visste at hun også var en høytflyvende student.
I 2005, mens han studerte medisin, konkurrerte Wichanya på det populære TV-spillet «Fan Pan Tae» (Hardcore Fan) og hevdet tittelen «True Fan of Airlines».
Av Thai PBS World’s General Desk
