NEW YORK — Dramatiker Christopher Durang, en mester innen satire og svart komedie som vant en Tony Award for «Vanya and Sonia and Masha and Spike» og var en Pulitzer-prisfinalist med «Miss Witherspoon», er død. Han var 75.
Durang døde tirsdag i sitt hjem i Pipersville, Pennsylvania, av komplikasjoner fra logopenisk primær progressiv afasi, sa agenten hans, Patrick Herold. I 2022 ble det avslørt at Durang hadde blitt diagnostisert i 2016 med lidelsen, en sjelden form for Alzheimers sykdom.
Durangs skuespill ble tilført en smart, høyoktan følelse av absurdisme. Hans verk inkluderer «Sister Mary Ignatius Explains It All for You», «Baby with the Bathwater», «The Marriage of Bette and Boo», «Betty’s Summer Vacation» og «Mrs. Bob Cratchits Wild Christmas Binge.»
«Jeg er en av dem som lo av ikke morsomme ting,» sa Durang til publikum på en Dramatists Guild-konferanse i 2013. «Hvis du ser på de voksne rundt deg gjøre den samme feilen 20 ganger på rad, vil du på et bestemt tidspunkt vil du hoppe ut av vinduet eller du ler. Jeg var en av de som lo.»
Dramatikeren hadde uten tvil sitt lyseste karriereøyeblikk med «Vanya and Sonia and Masha and Spike», et søtt og vittig skuespill inspirert av Anton Tsjekhovs «Onkel Vanya» og «Three Sisters» med en enorm popkulturappetitt som kom til Broadway med David i hovedrollen. Hyde Pierce, Sigourney Weaver og Kristine Nielsen.
Den sentrerer om tre middelaldrende søsken oppkalt etter Tsjekhov-karakterer som urolig forhandler med alderen. To av dem – Vanya og Sonia – har sittet rundt hjemmet deres i Pennsylvania og kranglet i årevis siden foreldrene deres døde. Søsken som rømte, Masha, har blitt en uutholdelig filmstjerne og har kommet tilbake for å selge huset, og etterlater søsteren og broren med utsiktene til å bli hjemløse og pengeløse.
Durang kastet alle slags referanser inn i tekstbehandleren sin: Angelina Jolie, Snow White, Maggie Smith, global oppvarming, Norma Desmond, William Penn, «Peter Pan», HBO-showet «Entourage», Lindsay Lohan, eldgammelt gresk drama, voodoo og selvfølgelig Tsjekhov. «Jeg er en vill kalkun», sier en karakter, et riff på Tsjekhovs «Måken».
«Jeg visste at jeg skrev en komedie, men for alt jeg visste kunne den bli komisk fortvilet. Jeg ble overrasket over at stykket var mindre bittert enn jeg trodde det ville være, sa Durang til San Francisco Chronicle i 2013.
Associated Press kalte det «litt dumt, litt dumt og veldig, veldig søtt», mens The New York Times sa «det er noe dypt trøstende med Durang, av alle mennesker, som befrir Tsjekhovs tapte sjeler fra deres evige elendighet, om bare for en natt.»
I sin Tony-takelsestale bemerket Durang at han skrev sitt første skuespill i andre klasse i 1958. «Det har vært en lang vei, men jeg er veldig glad for å være her,» sa han til publikum.
Hans andre skuespill inkluderte Broadways «Beyond Therapy» – om to terapeuter som prøver å gi råd til to personer som leter etter kjærlighet som er like trengende som pasientene de prøver å hjelpe – og «The Actor’s Nightmare», om en mann trukket fra publikum inn i en spill han er helt ukjent med.
Han ble nominert til Tony for beste bok i en musikal i 1978 for «A History of the American Film» – om Hollywoods gullalder – og kåret til Pulitzer-finalist i 2006 for «Miss Witherspoon» – om en kvinne som ønsker å dø, men er kontinuerlig reinkarnert på jorden.
Eli Browning, administrerende direktør for Aux Dog Theatre i Albuquerque, New Mexico, sa i 2010 at Durang gjorde katarsis mulig gjennom humor.
«Folk liker ikke å bli forkynt for, men hvis du får dem til å le av noe eller av seg selv, så har du en sjanse til å snike sannheten inn for dem å vurdere,» sa han til Albuquerque Journal.
Durang, innfødt i New Jersey, ble født av en alkoholisert arkitekt og en hjemmeværende – begge katolske. Han likte å snakke om sitt første skuespill, skrevet da han var 8. Det var en to-siders versjon av en «I Love Lucy»-episode, og han fikk rollebesetning og regi. Senere skrev han en musikal sammen med en venn på en katolsk prep-skole for gutter.
Durang gikk på Harvard College, studerte under William Alfred, og Yale School of Drama, hvor han ble undervist av tegneserieskaper Jules Feiffer og møtte Weaver, som han skrev sammen med og spilte hovedrollen i den satiriske kabareten «Das Lusitania Songspiel» og som fortsatte. å spille i mange av hans skuespill.
Durang var medformann for The Juilliard Schools dramatikerprogram siden oppstarten, i 1994, sammen med Marsha Norman og har også undervist ved Yale og Princeton. Han trakk seg fra sin stilling ved Juilliard våren 2016. Elevene hans inkluderte dramatikerne Stephen Belber og David Lindsay-Abaire. Sistnevnte tok over for ham på Juilliard.
Durangs andre Broadway-kreditter inkluderer «All About Me» i 2010 og «Sex and Longing» i 1996. Han skrev også manus for filmer som «The Adventures of Lola» og «The Nun Who Shot Liberty Valance». Han var stabsskribent for «Carol and Robin and Whoopi and Carl» i 1985.
Han var også skuespiller, med sin første talerolle som en oppsatt leder i Herbert Ross» «The Secret of My Success» med Michael J. Fox i hovedrollen. Durang var en gjenganger på en sitcom fra 2001 kalt «Kristin», med Kristin Chenoweth i hovedrollen. Han spilte også overfor Debra Monk i 2005 i en gjenoppliving av «Laughing Wild» på Huntington Theatre i Boston.
I 2000 vant han Sidney Kingsley Playwriting Award. Et år senere vant han en pris i litteratur fra American Academy of Arts and Letters. I 1995 vant han den prestisjetunge treårige Lila Wallace Reader’s Digest Writers Award; som en del av stipendet drev han et skriveverksted for voksne barn av alkoholikere. I løpet av karrieren vant han tre dramatiker-Obie-priser.
Han blir overlevd av mannen sin, John Augustine.
___
Mark Kennedy er kl
