ANCHORAGE, Alaska — En eldre mann har dødd av Alaskakopper, det første kjente dødsfallet fra det nylig oppdagede viruset, sa statlige helsemyndigheter.
Mannen, som bodde på den avsidesliggende Kenai-halvøya, ble innlagt på sykehus i november i fjor og døde i slutten av januar, ifølge en bulletin forrige uke fra folkehelsemyndighetene i Alaska.
Mannen gjennomgikk kreftbehandling og hadde et undertrykt immunsystem på grunn av stoffene, som kan ha bidratt til alvorlighetsgraden av sykdommen hans, heter det i bulletinen. Den beskrev ham som eldre, men oppga ikke hans alder.
Alaskakopper, også kjent som AKPV, er relatert til kopper, cowpox og mpox, sa helsemyndigheter. Symptomer kan inkludere utslett, hovne lymfeknuter og ledd- eller muskelsmerter.
Bare seks andre tilfeller av viruset har blitt rapportert til helsemyndighetene i Alaska siden den første i 2015. Alle involverte personer bodde i Fairbanks-området, mer enn 483 kilometer fra Kenai-halvøya, sa helsemyndigheter.
Alle hadde milde tilfeller og ble friske uten å bli innlagt på sykehus.
Mannen som døde «bodde alene i et skogsområde og rapporterte ingen nylig reise og ingen nærkontakt med nylige reiser, sykdom eller lignende lesjoner,» heter det i helsebulletinen.
Det er uklart hvordan AKPV overføres, men forskere sier at det kan være zoonotisk, noe som betyr at det kan hoppe fra dyr til mennesker. Bulletinen sa at tester fant bevis på nåværende eller tidligere infeksjon i flere arter av små pattedyr i Fairbanks-området, inkludert rødryggsmus og minst ett husdyr.
Mannen sa at han hadde tatt vare på en herreløs katt hjemme hos ham, heter det i bulletinen.
Katten testet negativt for viruset, men den «jakte regelmessig på små pattedyr og klødde ofte pasienten,» heter det i bulletinen.
Det åpner for muligheten for at katten hadde viruset på klørne da den klødde ham. Bulletinen sa en «bemerkelsesverdig» ripe nær armhuleområdet der det første symptomet – en rød lesjon – ble notert.
Helsemyndigheter sa at det ikke har vært noen dokumenterte tilfeller av mennesker som har overført viruset, men de anbefalte personer med hudlesjoner muligens forårsaket av Alaskakopper å dekke det berørte området med en bandasje.
Andre forslag er å vaske hendene grundig, unngå å dele klær som kan ha berørt lesjonene og å vaske klær og laken separat fra andre husholdningsartikler.
Helsemyndighetene oppfordret også innbyggere i Alaska til å følge føderale helseforholdsregler når de er rundt i dyrelivet for å unngå potensielle Alaskakopper-infeksjoner.
US Centers for Disease Control and Prevention anbefaler å vaske hendene med såpe og vann etter kontakt med ville dyr eller deres avføring. Jegere bør alltid bruke hansker når de håndterer døde dyr, selv om de er nyslått, foreslår byrået.
