For rundt 66 millioner år siden kolliderte en kolossal asteroide med jorden, og markerte slutten på mesozoikum – en hendelse som resulterte i utryddelse av dinosaurene og 75 % av jordens arter. Midt i denne ødeleggelsen overlevde og trivdes mange eldgamle plantelinjer.
Enhver skapning som så opp på himmelen en viss vårdag, kan i noen sekunder ha sett en strålende asteroide på størrelse med et fjell som kommer inn i atmosfæren – og kolliderer med jorden.
Kjent som masse utryddelse av kritt-paleogenet, eller «KP-arrangement«, resulterte katastrofen i utryddelse av ikke-fugledinosaurer og minst 75% av jordens arter.
Men mens heftige skapninger som de mytiske T-rex Det er Velociraptor forsvant fra planeten, en spesiell gruppe arter overlevde katastrofen, har motstått frem til i dag, og vil sannsynligvis se forsvinningen av mennesker: angiospermer, eller «blomstrende planter».
At Slik er det med roserhvis forfedres familie oppsto mange millioner år før KP-arrangementet, og som fortsetter å blomstre.
Studier tyder faktisk på at opprinnelsen til en stor del av angiospermfamiliene går før asteroidevirkningen. Disse eldgamle slektene, inkludert plantefamilier som f.eks orkideer, magnoliaergress og poteter, sameksisterte med dinosaurer og hadde fremgang etter KP-arrangementet.
Selv om den nøyaktige årsaken til Bemerkelsesverdig spenst hos angiospermer Selv om det fortsatt er et mysterium i dag, gir nyere studier noen ledetråder.
I en fersk studie har forskere Jamie Thompsonfra University of Bath, og Santiago Ramírez-Barahonafra Universidad Nacional Autónoma de México, brukte en ny tilnærming og matematiske modeller for å analysere angiosperm-familietrær.
Etter studien, presentert i en artikkel publisert i forrige uke i tidsskriftet Biology Letters, konkluderte de to forskerne at angiospermer hadde konsekvente utryddelsesrater i minst 240 millioner år – uten merkbar effekt av KP-arrangementet på disse ratene.
Så hva er hemmeligheten bak angiospermers overlevelsesevne?
Som Thompson forklarer i The Conversation, kan hans motstandskraft skyldes hans evne til å gjenoppfinne deg selv – skape nye frøsprednings- og pollineringsveier – og duplisere hele genomet dittsom tillater større tilpasningsevne og mangfold.
Den sjette masseutryddelseshendelsen, som vi for tiden står overfor, utgjør betydelige trusler mot mange angiosperm-arter. Likevel, gitt deres historie med motstandskraft, vil angiospermer sannsynligvis tilpasse seg igjen – og overleve menneskeheten.
