BALTIMORE — Den amerikanske kystvakten har åpnet en midlertidig, alternativ kanal for fartøy som er involvert i å rydde rusk fra den kollapsede Francis Scott Key Bridge i Baltimore, en del av en trinnvis tilnærming for å åpne hovedfartskanalen som fører til den vitale havnen, sa tjenestemenn mandag.
Mannskaper påtar seg det kompliserte arbeidet med å fjerne stål og betong på stedet for broens dødelige kollaps etter at et containerskip mistet strømmen og krasjet inn i en støttesøyle. Søndag undersøkte dykkerteam deler av broen og sjekket skipet, og arbeidere i heiser brukte fakler for å kutte overvannsdeler av den vridde ståloverbygningen.
Tjenestemenn sa at den midlertidige kanalen først og fremst er åpen for fartøyer som hjelper til med opprydningsarbeidet. Noen lektere og slepebåter som har stått fast i havnen i Baltimore siden kollapsen er også planlagt å passere gjennom kanalen.
Myndighetene tror seks arbeidere stupte i døden i kollapsen, inkludert to hvis kropper ble funnet i forrige uke.
Maryland-guvernør Wes Moore sa på en pressekonferanse mandag ettermiddag at hans høyeste prioritet er å gjenopprette de fire gjenværende likene, etterfulgt av å gjenåpne fraktkanaler til havnen. Han sa at han forstår at det haster, men at risikoen er betydelig. Han sa at mannskapene har beskrevet de ødelagte stålbjelkene på den falne broen som «kaotiske vrakdeler».
«Det vi finner er at det er mer komplisert enn vi håpet på i utgangspunktet,» sa den amerikanske kystvaktens kontreadmiral Shannon Gilreath.
Moore sa at mannskapene brukte en stor kran for å løfte et spenn på 200 tonn (180 tonn) av broen, en oppgave som tok 10 timer. Han sa at stykket ble ansett som et «relativt lite løft» i det store opplegget med utvinningsinnsatsen, som han kalte enorm.
Moore sa at mannskapene ville løfte ytterligere 350 tonn (317 tonn) stykke fra broen senere mandag ettersom været tillater det.
Tjenestemenn sa tidligere at den midlertidige kanalen ville ha en kontrollerende dybde på 11 fot (over 3 meter), en horisontal klaring på 264 fot (80 meter) og en vertikal klaring på 96 fot (29 meter).
«Dette markerer et viktig første skritt på veien for å gjenåpne havnen i Baltimore,» sa kaptein David O’Connell, den føderale koordinatoren for responsen, i en uttalelse mandag. «Ved å åpne denne alternative ruten, vil vi støtte flyten av sjøtrafikk til Baltimore.»
Ytterligere to større kanaler er planlagt etter hvert som mer rusk fjernes fra vannveien. Tjenestemenn nektet å gi en anslått tidslinje for de kanalene som ble åpnet.
I mellomtiden forblir skipet stasjonært, og dets 21 besetningsmedlemmer forblir om bord i overskuelig fremtid, sa tjenestemenn. Tjue av dem er fra India, og én er fra Sri Lanka, sa Will Marks, en talsperson for mannskapet. Han sa at de for tiden er opptatt med å vedlikeholde skipet og samarbeide med etterforskere fra National Transportation Safety Board og US Coast Guard.
Marks sa at det er uklart hvor lenge mannskapet vil være om bord.
Tjenestemenn i Baltimore sa at mannskapet har rikelig med forsyninger. De sa at deler av skipet som ble skadet i krasjet ikke inkluderte mannskapets boligkvarter eller kjøkken.
President Joe Biden vil besøke kollapsstedet fredag, kunngjorde pressesekretær i Det hvite hus, Karine Jean-Pierre, mandag. Han vil møte statlige og lokale embetsmenn og få et «på-bakken-blikk» på føderal responsinnsats, sa Jean-Pierre.
Moore sa at han forventer at presidenten vil forlate med en bedre forståelse av oppgaven.
«Han kommer til å se det faktum at vi har et skip som er nesten på størrelse med Eiffeltårnet, som veier omtrent like mye som Washington-monumentet, som er midt i Patapsco-elven,» sa Moore. «Han kommer til å se en bro som har eksistert siden jeg levde – jeg vet ikke hvordan den skylinen ser ut uten Key-broen – og han skal komme og han skal se den sitte på toppen av et skip .»
Også mandag åpnet Small Business Administration to sentre i området for å hjelpe bedrifter med å få lån for å hjelpe dem med tap forårsaket av forstyrrelsen av brokollapsen.
Yvette Jeffery, en talsperson for byråets nødhjelpskontor, sa at berørte virksomheter kan motta lån for så mye som 2 millioner dollar. Hun sa at effektene kan variere fra forsyningskjedeutfordringer til redusert fottrafikk i lokalsamfunn som var sterkt avhengig av broen.
Broen falt da lasteskipet Dali mistet strømmen 26. mars kort tid etter å ha forlatt Baltimore på vei til Sri Lanka. Skipet utstedte et Mayday-varsel, som ga akkurat nok tid til at politiet kunne stoppe trafikken, men ikke nok til å redde et veiarbeidsmannskap som fylte jettegryter på broen.
To arbeidere overlevde, to kropper ble funnet i en nedsenket pickup, og ytterligere fire menn antas omkommet.
Dali administreres av Synergy Marine Group og eies av Grace Ocean Private Ltd., begge i Singapore. Den danske shippinggiganten Maersk chartret Dali.
Synergy og Grace Ocean sendte inn en rettsbegjæring mandag der de forsøkte å begrense deres juridiske ansvar, en rutinemessig men viktig prosedyre for saker som behandles under amerikansk sjølov. En føderal domstol i Maryland vil til slutt avgjøre hvem som er ansvarlig og hvor mye de skylder.
Innleveringen søker å begrense selskapenes ansvar til omtrent 43,6 millioner dollar. Det anslår at selve fartøyet er verdsatt til opptil 90 millioner dollar og fraktet frakt verdt over 1,1 millioner dollar i inntekt for selskapene. Anslaget trekker også fra to store utgifter: minst 28 millioner dollar i reparasjoner og minst 19,5 millioner dollar i berging.
Tjenestemenn prøver å finne ut hvordan man skal gjenoppbygge den store broen, som sto ferdig i 1977. Den bar Interstate 695 rundt sørøst i Baltimore og ble et symbol på byens arbeiderklasserøtter og maritime kultur.
Kongressen forventes å vurdere hjelpepakker for å hjelpe folk som mister jobb eller virksomhet på grunn av den langvarige stengingen av havnen i Baltimore. Havnen håndterer flere biler og gårdsutstyr enn noe annet amerikansk anlegg.
Baltimore-ordfører Brandon Scott sa at det ikke vil skje over natten, men byen og havnen vil komme seg.
«Det vil sannsynligvis bli en veldig vanskelig vei,» sa han. «Men vi her i Baltimore er bygget med grus … og vi skal vise verden hva det virkelig betyr.»
___
Bidrag til denne rapporten var Associated Press-journalistene Mike Pesoli i Baltimore; Jeffrey Collins i Columbia, South Carolina; Sarah Brumfield i Washington.
