LONDON — Før det var John og Yoko – og etter – var det bare Yoko Ono.
Den japansk-amerikanske artisten ble en global kjendis gjennom ekteskapet hennes med John Lennon, partneren hennes i mer enn et tiår frem til drapet hans i 1980, samt hennes samarbeidspartner i fredsprotest-«bed-ins» og i Plastic Ono Band.
Likevel utgjør den perioden bare en liten del av en utstilling som åpner denne uken på Tate Modern-galleriet i London. En av de største showene av Onos verk som noen gang er montert, inkluderer syv tiår med arbeid av kunstneren, som fyller 91 år på søndag.
Mer enn 200 kunstverk – inkludert film, musikk, lydlandskap, malerier, tegninger og skulpturer – sporer Onos karriere fra 1950- og 1960-tallet New York, hvor leiligheten hennes ble et tilholdssted for bohemkunstnere, til Japan, hvor hun samlet kunstnere fra øst og vest.
Deretter er det videre til London, hvor Ono møtte bevegelsene til Swinging Sixties-motkulturen – inkludert, skjebnesvangert, Lennon, som kom for å se showet hennes på et London-galleri.
«Det var veldig viktig å gi den typen tekstur og legge grunnlaget for hvordan hun utviklet praksisen sin før hun kom til London – før øyeblikket da hun møtte John Lennon,» sa medkurator Juliet Bingham tirsdag ved en forhåndsvisning av utstillingen . «Hun var virkelig i forkant av konseptuell kunst.»
Onos kunst var interaktiv lenge før det var i raseri.
I sin landemerke-forestilling «Cut Piece» fra 1964 ga hun galleribesøkende en saks og inviterte dem til å klippe bort klærne hennes.
I dette showet kan besøkende trampe på «Work to be stepped on», hamre en spiker i lerretet, spore skyggene sine på en vegg, håndhilse gjennom et hull i «Painting to Shake Hands» og spille sjakk med et sett hvor alle brikkene er hvite – «spiller så lenge du husker hva brikkene dine er», sa Bingham.
«Det er veldig emblematisk for hennes pågående kampanje for fred,» la kuratoren til. «Det handler om deltakelse og noe annet enn å vinne.»
Besøkende kan også tenke på Onos mange «instruksjoner», som hun begynte å lage på 1950-tallet. Galleriets vegger er foret med papirbiter som antyder «Lytt til lyden av jorden som snur», «Se solen til den blir firkantet» og andre gåtefulle oppfordringer.
Det er noen ganger vanskelig å vite om Ono er med vilje morsom med instruksjoner som «Tenk deg å la en gullfisk svømme over himmelen … Drikk en liter vann.»
Andre stykker viser en frekk humor – bokstavelig talt i «Film No. 4 (Bottoms)», en montasje med 200 posteriors som ble forbudt i Storbritannia på 1960-tallet. Det vises ved siden av bilder av Ono som protesterer utenfor sensurbordet med en blomsterbukett og en plakat utsmykket med rumper.
For en utstilling på New Yorks Museum of Modern Art på 1970-tallet hevdet Ono feilaktig å ha sluppet hundrevis av fluer dynket i parfyme for galleribesøkende å finne.
Onos forhold til Lennon førte hennes fredsbudskap og avantgardekunst til et publikum på millioner, men kastet henne også i den uønskede rollen – for noen fans – av kvinnen som brøt opp The Beatles.
Utstillingen inkluderer parets «War is Over»-billboard og opptak av deres berømte 1969 Montreal bed-in, samt et tidligere verk der de sendte verdensledere par eikenøtter, og ba dem plante «eiketrær for verdensfred». Politikeres kortskrevne svar vises ved siden av.
Til tross for de ofte sexistiske og rasistiske mothakene som ledet henne, sier Bingham at Ono blomstret kreativt sammen med Lennon.
«Hun snakker om at de begge krysser over i hverandres felt – fra avantgarde venstre felt, hvor hun kom fra i New York og Japan, og fra venstrefelt rock «n» roll,» sa Bingham. «De inspirerte og bidro til hverandres liv på en virkelig positiv og fruktbar måte.»
I de mer enn fire tiårene siden Lennons død, har Ono fortsatt å skape verk gjennomsyret av humanisme og rop om fred. Tate-showet inkluderer «Wish Trees», med grener der besøkende kan henge opp budskap om håp.
Et av de siste rommene er viet til «Add Color (Refugee Boat)», en trebåt malt hvit i et rom med hvite vegger. Markører leveres slik at besøkende kan legge til ord eller bilder. Flere har allerede skrevet: «Alt du trenger er kjærlighet.»
___
«Yoko Ono: Music of the Mind» åpner torsdag og går til og med 1. september på Tate Modern i London.
