I March Madness’s Final Four tapte stjerne-LSU-spilleren Angel Reeses lag mot Iowa. Men Angel vant noe – en tilknytning til Shaq.
Det største spillet i March Madness i 2024 var det etterlengtede oppgjøret mellom LSU Tigers og Iowa Hawkeyes i kvinnenes NCAA-turnering. Hvert lag hadde en stigende basketballstjerne – Angel Reese med LSU og Caitlin Clark med Iowa. Og kampen var en omkamp av det nasjonale mesterskapet i 2023, som LSU vant.
Artikkelen fortsetter under annonsen
Etter det begynte Angel å tilbringe mye tid med en annen basketballlegende, Shaquille O’Neal. I mars 2024 eskorterte Shaq Angel ved LSU-seremoni for kvinners basketball seniordag. Med tanke på hans Hall of Famer-status og kjente navn, lurer mange på om han og Angel faktisk er i slekt. Så hva er sannheten?
Artikkelen fortsetter under annonsen
Er Angel Reese relatert til Shaq?
Selv om Angel og Shaq ser ut til å være ganske nære, er de ikke i slekt på noen kjent måte. Men deres delte bånd kommer sannsynligvis fra deres delte historie. Shaq er også en LSU-alun fra 90-tallet før han ble en verdenskjent NBA-spiller, så han deltar ofte på LSU-spill og utflukter. Han og Angel møttes først på en LSU-fotballkamp, hvoretter de ble nærmere forhold i et mentor-mentee-forhold.
Da Shaqs datter Me’Arah besøkte LSU som et potensielt college-alternativ i februar 2023, ble hun hos Angel, noe som kickstartet Angels forhold til Shaq ytterligere. Mens Angel var spent på å komme i kontakt med en legende, ønsket Shaq å signere flere kvinnelige idrettsutøvere til Reebok, så han utfordret henne. «Satser på at du ikke kan få 20 og 20,» sa han. Og Angel fikk 23 poeng og 26 returer i en seier mot Mississippi State. Etter det var deres mentorskap uunngåelig.
Artikkelen fortsetter under annonsen
I april 2023 ledet Angel LSU til seier i NCAA-turneringen og vant seg selv tittelen NCAA Tournament Most Outstanding Player. Etter at hun ble et kjent navn for de fleste sportsfans, ga Shaq henne noen sårt trengte råd. «Han sa bare, folk kommer til å hate meg, folk kommer ikke til å like meg, folk kommer til å føle seg på en eller annen måte fordi de skulle ønske de var meg, de kommer til å dømme meg,» sa hun USA i dag.
Artikkelen fortsetter under annonsen
«Han er superinspirerende for meg,» la hun til om forholdet sitt til Shaq, som hun også kalte en «farsfigur». «Han er så ekte, han har vært der for meg gjennom tøffe tider. Han bare forstår det, og det er ikke en mer perfekt person for meg å være tett med. Vi har det gøy, og hvis jeg trenger noe, ville han hjelpe meg … og han ville gjort det selv om jeg aldri spilte basketball igjen. Han bryr seg ikke om meg som spiller, han bryr seg om meg som person.»
Artikkelen fortsetter under annonsen
Angel Reese og Shaq har mange likheter.
Ikke bare gikk Angel og Shaq begge til LSU, men de har lignende rykte på og utenfor banen. Dette kan forklare hvordan mentorskapet deres ble så nært og hvorfor Angel inviterte ham til å eskortere henne ved en seremoni som vanligvis er forbeholdt familier. LSU-assistenttrener Bob Starkey er en av de få som har jobbet med både Angel og Shaq.
«Det er veldig sterke paralleller i personlighetene deres,» sa Bob. «De elsker mennesker, de tar imot søkelyset som følger med stjernestatus, de har begge en stor kjærlighet til denne skolen og entusiasme for livet.» Og mens begge har vært i møte med kontroverser, er de på forskjellige punkter i karrieren.
Artikkelen fortsetter under annonsen
Mens Shaq bygger opp Angels image gjennom partnerskap og oppmuntrer henne til å være ekte, men smart, bygger Angel fortsatt opp sin profesjonelle basketballkarriere. LSUs tap for Iowa var definitivt en veisperring, men med Shaq i Angels hjørne tviler vi på at det er det siste vi får se av henne.
