Tetrataenitt, et sjeldent metall foreløpig bare funnet i meteoritter og kalt «kosmisk magnet», kan revolusjonere elektrisk produksjon og tilby et alternativ til sjeldne jordarter, som er essensielle i produksjonen av elektroniske enheter.
Selv om dette materialet ble identifisert på 1980-tallet, fantes det ikke på jorden og krevde en prosess som ville ta millioner av år å utvikle seg naturlig.
Dette metallet er dannet av komprimerte lag av nikkel og jern i en tetragonal struktur, og dannes ikke under forhold som fremmer oksidasjon – for eksempel jordens atmosfære.
Nå, forskere ved University of Cambridge klarte å syntetisere tetrataenitt på en enkel og billig måte, som muliggjør masseproduksjon.
Metallet kunne erstatte de 17 sjeldne jordartene nøkkel i dagens teknologiindustri, som brukes i produkter som mobiltelefoner, elektriske kjøretøy og vindturbiner. EN Å utvinne disse sjeldne jordartene er komplisertdyrt og med alvorlig miljørisiko.
EN Kina kontrollerer for tiden 87 % av den globale kapasiteten raffinering av sjeldne jordarter, noe som vekker geostrategiske bekymringer i de gjenværende landene. Tetrataenitt, bemerker Popular Mechanics, kan lindre avhengigheten av disse sjeldne jordartene.
Det første forsøket på å syntetisere tetrataenitt, utført gjennom nøytronbombardement, viste seg å være for dyrt for masseproduksjon.
Men i oktober 2022, et team av forskere fra University of Cambridge, ledet av professor i materialvitenskap lindsay greerkunngjorde at han hadde utviklet en metode for å syntetisere tetrataenitt ved å varme opp vanlige mineraler til temperaturer over deres smeltepunkt.
Videre avslørte et team av forskere fra Northeastern University i Boston nylig at de hadde klart å syntetisere tetrataenitt med en prosess som involverer avkjøling av det smeltede metallet og påføring av «eksistensiell stress».
Disse funnene kan være avgjørende for å løse forsyningsproblemet til sjeldne jordarter, etterspørselen etter dette forventes å øke med 400 % i de kommende tiårene, spesielt i sektorer som elektriske kjøretøy, fornybar energi og våpen.
Ifølge data fra Kleinman Center for Energy Policy vil den globale etterspørselen etter sjeldne jordarter nå 450 000 tonn årlig i 2035, sammenlignet med 200 000 tonn i dag.
Syntetisk tetrataenitt kan derfor være den perfekte løsningen for å møte mangelen på disse essensielle mineralene – og revolusjonere teknologiindustrien og global energiproduksjon.
