NEW YORK — Antall dødelige overdoser i USA falt i fjor, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention lagt ut onsdag.
Byråets tjenestemenn bemerket at dataene er foreløpige og kan endres etter mer analyser, men at de fortsatt forventer et fall når de endelige tellingene er inne. Det ville være bare den andre årlige nedgangen siden den nåværende nasjonale narkotikadødsepidemien begynte for mer enn tre tiår siden.
Eksperter reagerte forsiktig. En beskrev nedgangen som relativt liten, og mente den burde tenkes mer som et ledd i en utflating enn en nedgang. En annen bemerket at forrige gang en nedgang skjedde – i 2018 – økte antallet narkotikadødsfall i årene som fulgte.
«Enhver nedgang er oppmuntrende,» sa Brandon Marshall, en forsker ved Brown University som studerer overdosetrender. «Men jeg tror det absolutt er for tidlig å feire eller å trekke noen storstilte konklusjoner om hvor vi kan være på vei på lang sikt med denne krisen.»
Det er også for tidlig å vite hva som førte til nedgangen, sa Marshall og andre eksperter. Forklaringer kan omfatte endringer i stofftilførselen, utvidelse av overdoseforebygging og avhengighetsbehandling, og den dystre muligheten for at epidemien har drept så mange at det nå i utgangspunktet er færre å drepe.
CDC Chief Medical Officer Dr. Deb Houry kalte nedgangen «oppmuntrende nyheter» og berømmet innsatsen for å redusere antallet, men hun bemerket «det er fortsatt familier og venner som mister sine kjære på grunn av overdoser av narkotika i svimlende antall.»
Omtrent 107 500 mennesker døde av overdoser i USA i fjor, inkludert både amerikanske statsborgere og ikke-statsborgere som var i landet på det tidspunktet de døde, estimerte CDC. Det er en nedgang på 3 % fra 2022, da det var anslagsvis 111 000 slike dødsfall, sa byrået.
Medikamentoverdoseepidemien, som har tatt livet av mer enn 1 million mennesker siden 1999, har hatt mange ringvirkninger. For eksempel anslo en studie publisert forrige uke i JAMA Psychiatry at mer enn 321 000 amerikanske barn mistet en forelder på grunn av en dødelig overdose av stoffet fra 2011 til 2021.
«Disse barna trenger støtte,» og har en høyere risiko for psykisk helse og narkotikamisbruk selv, sa Dr. Nora Volkow, direktør for National Institute on Drug Abuse, som var med på å lede studien. «Det er ikke bare et tap av en person. Det er også implikasjonene tapet har for den etterlatte familien.»
Reseptbelagte smertestillende medisiner drev en gang landets overdoseepidemi, men de ble erstattet for mange år siden av heroin og nylig av ulovlig fentanyl. Det farlig kraftige opioidet ble utviklet for å behandle intens smerte fra plager som kreft, men har i økende grad blitt blandet med andre rusmidler i det ulovlige stoffet.
I årevis ble fentanyl ofte injisert, men i økende grad blir det røykt eller blandet inn i falske piller.
En studie publisert i forrige uke fant at politiets beslag av piller som inneholder fentanyl øker dramatisk, og hopper fra 44 millioner i 2022 til mer enn 115 millioner i fjor.
Det er mulig at beslagene indikerer at det totale tilbudet av fentanyl-piller vokser raskt, ikke nødvendigvis at politiet reduserer tilgangen på ulovlig narkotika, sa en av avisens forfattere, Dr. Daniel Ciccarone ved University of California, San Francisco .
Han bemerket at nedgangen i overdoser ikke var ensartet. Alle unntatt to av statene i den østlige halvdelen av USA så nedgang, men de fleste vestlige stater så økninger. Alaska, Washington og Oregon så hver 27% økning.
Grunnen? Mange østlige stater har jobbet med fentanyl i omtrent et tiår, mens det har nådd vestlige stater nylig, sa Ciccarone.
Likevel sier noen forskere at det er grunn til å være optimistisk. Det er mulig at røyking av fentanyl ikke er like dødelig som å injisere det, men forskere undersøker fortsatt det spørsmålet.
I mellomtiden blir mer penger tilgjengelig for å behandle avhengighet og forhindre overdoser, gjennom statlig finansiering og også gjennom juridiske oppgjør med legemiddelprodusenter, grossister og apotek, bemerket Ciccarone.
«Mitt håp er at 2023 er begynnelsen på et vendepunkt,» sa han.
___
Medisinsk skribent i AP Carla K. Johnson bidro til denne rapporten.
___
Associated Press Health and Science Department mottar støtte fra Howard Hughes Medical Institutes Science and Educational Media Group. AP er eneansvarlig for alt innhold.
