Den thailandske regjeringen bør fremskynde sine anstrengelser for å hente thailandske gjenstander stjålet fra Si Thep historiske park i Phetchabun-provinsen og for tiden holdt i USA, sa Phanombootra Chandrajoti, direktør for Fine Arts Department.
«En stor utfordring Thailand står overfor, etter at Si Thep historiske park ble anerkjent som UNESCOs verdensarvliste i september, er å samarbeide med USA for å gjenvinne gjenstander, stjålet fra Si Thep for mer enn 60 år siden, fra museer i USA, » han sa.
Han estimerte at prosessen ville ta rundt tre år. Gjenstandene er funnet spredt over mange museer i USA, sa Phanombootra, og la til at de ble ulovlig smuglet ut av Thailand.
Gjenvinningen av rundt ti stykker har allerede begynt, og Bangkok har mottatt utmerket samarbeid fra USA, gjennom deres Department of Homeland Security, sa generaldirektøren, og la til «Det er tydelig at de fleste museene i USA ikke har tillatelser fra Thailand til å eksportere gjenstandene. Noen av dem har til og med forfalskede tillatelser. I så fall må de (gjenstandene) sendes tilbake betingelsesløst.»
I mellomtiden nevnte Tanongsak Hanwong, et medlem av underkomiteen som har til oppgave å hente Si Thep-gjenstander, at de kan finnes i både amerikanske og britiske museer, med henvisning til et stående Buddha-bilde i Norton Simon Museum i USA, og uttalte at overkroppen ble solgt til museet 19. september 1972 for USD 210 000.
Museets kurator satte deretter sammen overkroppen med andre deler i forsendelsen, noe som resulterte i et stående Buddha-bilde med en høyde på omtrent 2,75 meter.
En annen Si Thep-artefakt, på det samme museet, er en Phra Suriya i sandstein, sa han. Vi fikk vite at ansiktet ble solgt til museet i desember 1972 for USD 175 000, mens liket ble solgt av et London-basert selskap for USD 120 000 i april 1974, sa Tanongsak.
