Kromosomnummer bekreftet kryssingen og mitokondriell DNA-analyse konkluderte med at morens avstamning av «Dogxim» (eller «Graxorra») kom fra pampasreven.
Et dyr som ligner en hund ble funnet etter å ha blitt påkjørt på en vei i Vacaria kommune, i Rio Grande do Sul, Brasil. Hunnen ble reddet fortsatt i live av biolog Herbert Hasse Junior, i samarbeid med byens miljøpatrulje.
I en første analyse identifiserte spesialisten offeret for trafikkulykken som en vill art, som deretter ble ført til veterinærsykehuset ved Federal University of Rio Grande do Sul (UFRGS), som har et team spesialisert på å håndtere lignende saker … Og det er ved hans ankomst til veterinæren at historien tar en første vending. overraskende snuoperasjon.
Da det skadde dyret ble fjernet fra transportboksen, la etterforsker Flávia Ferrari merke til at det var veldig forskjellig fra dyret. pampasrev. Til The Telegraph sier han at «Dogxim» eller «fettete» – som noen kalte det – var «et fantastisk dyr».
«Hun hadde en personlighet sjenert Det er forsiktig, Jeg foretrakk vanligvis å holde meg unna folk. Den var ikke så føyelig som en hund, men den hadde ikke den aggresjonen som forventes av en vill hund.»
https://www.youtube.com/watch?v=KTCw5VkexbY
Arten, som ligner på en rev, har beige og grå pels og er endemisk for Sør-Amerika, spesielt funnet i områder av Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia og den sørlige regionen av Brasil. Til tross for at den populært er kjent som en rev, er den en annen art.
Dyret ble deretter overført til kennelen, som jobber med husdyrarter, og det var der den andre overraskelsen skjedde – dyrets oppførsel var ikke i det hele tatt lik den til en hund. Han nektet for eksempel fullstendig å spise mat.
Pleierne bestemte seg da for å gjøre et eksperiment og tilbød smågnagere til det mystiske dyret. Han spiste uten å blunke, akkurat som en pampasrev ville gjort. Det påkjørte offeret ville igjen bli sendt til villdyrsektoren.
Hund eller rev? Kromosomer reagerte
Tvilen gjensto, selv da genetiker Thales Renato Ochotorena de Freitas, fra UFRGS Institute of Biosciences, ble invitert til å si sin mening.
«Det første som fanget oppmerksomheten min var fargen på pelsen, som var ganske mørk. Dessuten har han bjeffet som en hund«, minnes forskeren. Pampa-revene er kjent for å lage en kort, høy klynk.
Spørsmålet gjensto fortsatt: tross alt, hvilken art tilhørte det mystiske dyret?
For å svare definitivt på dette spørsmålet snakket Freitas med to andre eksperter. Den første, cytogenetikeren Rafael Kretschmer, fra Federal University of Pelotas (UFPel), fikk i oppgave å analysere kromosomer (strukturer som rommer alt genetisk materiale til et levende vesen) til dyret.
Hvis dyret som ble påkjørt var en tamhund (Canis lupus familiaris), ville ha 78 kromosomer; hvis det var en pampasrev (Lycalopex gymnocercus), ville ha 74 enheter av strukturen. «Da vi gjorde analysen, oppdaget vi det dyret hadde 76 kromosomer«, rapporterer Kretschmer.
Den eneste hunden som dukker opp i Rio Grande do Sul med dette antallet kromosomer er den røde ulven (Chrysocyon brachyurus), men forskere avviste umiddelbart denne ideen om individet på grunn av mysteriedyrets egne fysiske egenskaper. De kom så til en annen konklusjon: dyret var ikke en hund eller en pampasrev, men snarere en blanding av de to artene.
Det uvanlige antallet kromosomer kan lett forklares med krysningen mellom representanter for de to artene: fra hunden kom 39 kromosomer (halvparten av totalen). Fra pampasreven, 37. Den kombinerte summen av de to når nøyaktig de 76 kromosomene funnet av det brasilianske laboratoriet. For å bekrefte den enestående oppdagelsen, utførte biolog Bruna Elenara Szynwelski, fra UFRGS, en analyse av hybridens gener.
«Det første vi la merke til var mitokondrielt DNA, som er arvet utelukkende fra moren» påpeker spesialisten. Mitokondrielt DNA er plassert utenfor cellekjernen, atskilt fra resten av DNAet, i en struktur som er ansvarlig for å generere energi – mitokondriene. «Og det var da vi la merke til det individets morsslekt var pampasrev«, informerer Szynwelski.
Ved å analysere fullstendig DNA oppdaget forskerne deler av gener som er unike for hunder, så vel som andre som bare vises i pampasrevene. Derfra kunne de definitivt konkludere med at offeret for kollisjonen var en hybrid. Dette er første gang fenomenet er beskrevet i detalj i Sør-Amerika (det er registrert lignende tilfeller med andre hjørnetenner i Afrika, Europa og Nord-Amerika).
Funnet, publisert i tidsskriftet Animals tidlig i august, ble klassifisert som «sjelden» og «overraskende» av de som er involvert i arbeidet. Tross alt, til tross for at de tilhører den samme familien – hundene – er hunden og pampasreven relativt fjerne slektninger på evolusjonstreet.
Etter å ha kommet seg etter skadene som ble påkjørt, ble hybriden kastrert og sendt til Mantenedouro São Braz, et fristed og dyrehage med base i Santa Maria, også i Rio Grande do Sul.
Fremtidige vendinger og læring
De involverte i etterforskningen mistenker at det samme dyret allerede var sett snarere ved andre anledninger.
I 2019 oppdaget Hasse Junior – den samme biologen som utførte redningen i 2021 – en canid med et merkelig utseende i Vacaria-regionen.
På det tidspunktet ble det tatt opp en video, og teamet mener at det er samme dyr, da det er mulig å se en hvit flekk på brystet til begge dyrene i registreringene som ble oppnådd i 2019 og 2021.
Men historien har fortsatt en tredje overraskelse mindre hyggelig for alle involverte. En dag etter intervjuet med BBC News Brasil, holdt 29. august, sendte UFRGS-forskere en e-post med uventede nyheter.
«Så snart vi var ferdige med møtet, ringte vi til helligdommen [o Mantenedouro São Braz] å be om aktuelle bilder av hybriden», skrev studieforfatterne.
«Den som svarte fortalte oss at dyret døde for et halvt år siden«, sto det. Forskere bekreftet informasjonen i en andre interaksjon via WhatsApp med dyrepasseren, men prøver fortsatt å forstå hva som forårsaket dyrets død. BBC News Brasil forsøkte også å kontakte Mantenedouro São Braz, men fikk ikke noe svar.
Fenomenet «kan være ganske skadelig»
Mens de fortsatt prøver å finne ut hva som ligger bak hybridens død, vurderer eksperter de mulige konsekvensene som krysning mellom hundearter kan ha.
«Fenomenet kan være ganske skadelig, av forskjellige grunner», sier Szynwelski.
«En av dem er dyrets tilpasning til naturen. Pampasreven har en farge nær habitatet, noe som lar den være kamuflere å jakte og gjemme seg for rovdyr. Hybriden, som ble født med mørk pels, har ikke den samme egenskapen, forklarer han.
«Og det er en mulig sykdomsutveksling mellom arter. Tamhunder kan overføre visse tilstander til ville dyr, og dette blir et alvorlig problem», spår Freitas.
«Når vi tenker på bevaring av arter, må vi gjøre langsiktige anslag. Nå skal vi utforske og studere alle disse spørsmålene”, avslutter Szynwelski.
