«Det er så langt fra noe vi har sett at det nesten er helt fantastisk»: isdekke langt under noe tidligere vinternivå.
EN isdekket i Antarktis det er veldig under av et hvilket som helst vinternivå som tidligere er registrert, ifølge satellittdata, motsier oppfatningen om at regionen motstår global oppvarmingrapporterte BBC.
«Det er så langt fra alt vi har sett at det er nesten tankevekkende”, fortalte Walter Meier, en ekspert som overvåker havis ved National Snow and Ice Data Center, til den britiske informasjonskjeden.
I tråd med denne observasjonen advarer polareksperter at en Ustabilt Antarktis kan få langsiktige konsekvenser.
Antarktis enorme isflate regulerer temperaturen av planeten, ettersom den hvite overflaten reflekterer solens energi tilbake til atmosfæren og også avkjøler vannet under og i nærheten av den, forklarer forskerne sitert av BBC.
Uten at isen kjøler planeten, kan Antarktis transformeres fra kjøleskap av jorden i en radiatorsier eksperter.
Isen som flyter på overflaten av Sørishavet måler nå mindre enn 17 millioner kvadratkilometer – dvs. 1,5 millioner kvadratkilometer med mindre havis enn forrige septembers gjennomsnitt og godt under forrige vinters rekordlave nivåer.
Denne nedgangen tilsvarer et isfritt område som er omtrent fem ganger så stort som De britiske øyer, sier eksperter, hvorav noen ikke er optimistiske med tanke på den betydelige utvinningen av havis.
Forskere prøver fortsatt å identifisere alle faktorene som førte til reduksjonen i sjøis i år, men å studere trender i Antarktis har historisk sett vært utfordrende.
I et år hvor flere globale varme- og havtemperaturrekorder ble brutt, insisterer noen forskere på at lav havis er tiltaket politikere og publikum bør ta hensyn til.
«Vi kan se hvor mye mer sårbar (den antarktiske halvøya) er,» sa Robbie Mallet, fra University of Manitoba, som forsker på regionen, til BBC.
Allerede overfor isolasjon, ekstrem kulde og sterk vind, gjorde årets tynne sjøis arbeidet til teamet hans enda vanskeligere, forklarte han. «Det er en risiko for at den går i stykker og går til sjøs med oss», advarte han.
Havisen dannes om vinteren på kontinentet (mars til oktober), før den i stor grad smelter om sommeren, og er en del av et sammenkoblet system som også består av isfjell, landis og enorme isbremmer.
Sjøis fungerer som en Beskyttende etui for isen som dekker landet og hindrer havet i å varmes opp, sier teknikerne.
Caroline Holmes, fra British Antarctic Survey, forklarte til BBC at virkningene av minkende havis kan bli tydelige når sesongen går over i sommer – når det er potensial for en «ustoppelig tilbakemeldingssløyfe av issmelting».
Ettersom mer havis forsvinner, avslører den mørke områder av havet som absorberer sollys i stedet for å reflektere det, noe som betyr at termisk energi tilføres vannet, som igjen smelter mer is.
Dette fenomenet kan tilføre planeten mye mer varme, og forstyrre Antarktis» vanlige rolle som regulator av globale temperaturer, bemerker de.
De siste dataene viser at siden 1990-tallet har tapet av landis fra Antarktis bidratt med 7,2 mm til havnivåstigningen.
Forskere sier at selv beskjedne økninger i havnivået kan resultere i farlig høye stormflo som kan ødelegge kystsamfunn, med potensielt katastrofale konsekvenser for millioner av mennesker rundt om i verden.
