LONDON — Det er vår i Europa – tid for den årlige blomstringen av skuespill og lyd kjent som Eurovision Song Contest.
Den 68. årlige konkurransen, som finner sted i mai i Malmö, Sverige, vil se artister fra 37 land kjempe om kontinentets popkrone i en feelgood-ekstravaganza som streber – ikke alltid med suksess – for å forvise internasjonal strid og splittelse. Og du trenger ikke være i Europa for å se, eller for å hjelpe til med å velge vinneren.
Her er en guide til alt som har med Eurovision å gjøre.
På ett nivå er det enkelt: Eurovision er en internasjonal popmusikkkonkurranse der skuespillere fra land over hele Europa, og noen få utover det, konkurrerer i en direktesendt TV-konkurranse om å bli kronet som Eurovision-mester.
Men det er også mye mer – en feiring av mangfold, nasjonal stolthet og popens gledelige kraft. Og glitter. Så mye glitter.
Lansert i 1956 for å fremme enhet etter andre verdenskrig, har Eurovision blitt en campy, feel-good-feiring av popmusikk med et publikum på hundrevis av millioner rundt om i verden. Den har vokst fra syv land til nesten 40, inkludert ikke-europeiske nasjoner som Israel og Australia.
Det er nå kjent for sanger som spenner fra hymne til ekstremt dumme, ofte med forseggjorte kostymer og spektakulære iscenesettelser.
Paul Jordan, en ekspert på konkurransen som er kjent som «Dr. Eurovision,» sa konkurransen, «er nesten ubeskrivelig med tanke på omfanget, når det gjelder galskapen – men jeg vil sammenligne den med sannsynligvis den musikalske versjonen av de olympiske leker.»
Årets konkurranse vil bli arrangert i Malmö i Sør-Sverige, med to semifinaler 7. og 9. mai etterfulgt av en stor finale 11. mai. Tradisjonelt arrangeres konkurransen av forrige års vinner, og Sverige vant i 2023 med «Tattoo,» en kraftballade av popdiva Loreen.
Den nordiske nasjonen er et Eurovision-kraftverk som har vunnet konkurransen syv ganger, et tall som kun er likt av Irland.
Dette året markerer 50-årsjubileet for Eurovisions mest ikoniske øyeblikk, ABBAs seier i 1974-konkurransen med «Waterloo». Seieren drev bandet mot superstjernestatus og bidro til å sette i gang Sveriges musikkindustri.
Fansen håper på en opptreden av den svenske supergruppen i Malmö, selv om bandmedlemmene har tonet ned disse forslagene.
Eurovisions motto er «forent av musikk» og arrangøren European Broadcasting Union streber etter å holde politiske splittelser utenfor konkurransen, selv om det ikke alltid lykkes.
Russland har vært forbudt siden invasjonen av Ukraina i 2022. Fjorårets konkurranse ble holdt i den engelske byen Liverpool fordi 2022-vinneren, Ukraina, var i krig.
I år har pro-palestinske aktivister og noen musikere oppfordret arrangørene til å droppe Israel fra arrangementet på grunn av deres opptreden i krigen mot Hamas, som har drept mer enn 33 000 mennesker i Gaza, ifølge helsedepartementet.
Israel har ikke blitt suspendert, men det ble beordret til å endre teksten til sin konkurrerende sang, opprinnelig tittelen «October Rain», en tilsynelatende referanse til Hamas» grenseoverskridende angrep 7. oktober som drepte rundt 1200 israelere. Omdøpt til «Hurricane», vil kraftballaden fremføres av den 20 år gamle sangeren Eden Golan.
Med følelsene høye utstedte arrangørene en uttalelse der de sa at de «sterkt motsetter seg enhver form for overgrep på nettet, hatefulle ytringer eller trakassering rettet mot artistene våre eller noen enkeltpersoner knyttet til konkurransen.»
Jordan sa at Eurovision-arrangører noen ganger har blitt anklaget for inkonsekvens i å sette konkurransens grenser.
«Du har ikke lov til å komme med politiske bidrag … og likevel har Finland 2013 en sang om likeverdig ekteskap,» sa han. «Du hadde andre sanger om verdensfred – teknisk sett er de også politiske. Så hva som er skillet mellom politikk og ikke-politikk er en ganske uklar linje.»
Pro-palestinske grupper planlegger demonstrasjoner i sentrum av Malmö under Eurovision-uken som de håper vil trekke tusenvis av demonstranter fra Sverige og nabolandene.
Politisjef Petra Stenkula i Malmö-distriktet sa at sikkerheten ville være «streng» med svensk politi forsterket av offiserer fra Danmark og Norge.
Eurovisions komplekse stemmesystem, som tildeler poeng fra juryer av profesjonelle musikkindustrier så vel som seere over hele Europa, gjør vinnere notorisk vanskelige å forutsi.
Jordan sa at det pleide å være en «typisk» Eurovision-lyd – en tre-minutters poplåt på engelsk med et nøkkelskifte – men konkurransen er nå mye mer mangfoldig. Mange akter opptrer på sine nasjonale språk, og noen trekker på folketradisjoner og instrumenter, selv om glatt produksjon og elektrobeats fortsatt dominerer.
Vinnerne har variert fra den kanadiske chanteuse Celine Dion, som konkurrerte for Sveits i 1988, til skrekkmaske-bærende finske metalheads Lordi i 2006, skjeggete østerrikske drag-artist Conchita Wurst i 2014, det italienske rockebandet Måneskin i 2021 og Ukrainian Orchestra folk-rap-gruppen. i 2022.
Bookmakernes favoritter i år inkluderer den ikke-binære sveitsiske sangeren Nemos kraftfulle sang «The Code» og den kroatiske singer-songwriteren Baby Lasagnas øretunge elektronummer «Rim Tim Tagi Dim».
Andre bidrag å se inkluderer den nederlandske Joost Klein med pop-rap-låten «Europapa», «La Noia» av den italienske TikTok-stjernen Angelina Mango og «Teresa» & Maria» av den ukrainske duoen av rapperen alyona alyona og vloggeren Jerry Heil.
Spanias bidrag, «Zorra» av duoen Nebulossa, har skapt kontroverser fordi tittelen kan oversettes som en anti-kvinnelig uttalelse.
Storbritannia, som ikke har vunnet siden 1997, setter sitt håp til Olly Alexanders svimlende poplåt «Dizzy». Vertslandet Sverige er representert med eneggede tvillinger Marcus & Martinus – som forvirrende nok kommer fra Norge – med den selvsikre tittelen «Uforglemmelig». Eurovision-velgere vil bedømme det.
Konkurransen vil bli sendt av nasjonale kringkastere i deltakende nasjoner, på strømmetjenesten Peacock i USA og på Eurovision YouTube-kanalen. Seere i USA og andre ikke-deltakende land kan stemme på nettet eller ved å bruke Eurovision-appen; seere i deltakende land kan også stemme via telefon eller tekstmelding.
