LAS VEGAS — Arbeidet er satt til å starte mandag på en høyhastighetstoglinje på 12 milliarder dollar mellom Las Vegas og Los Angeles-området, med tjenestemenn som anslår at millioner av billettkjøpere vil gå ombord på tog innen 2028.
Brightline West, hvis søsterselskap allerede driver et hurtigtog mellom Miami og Orlando i Florida, har som mål å legge 218 miles (351 kilometer) med nytt spor mellom en terminal som skal bygges like sør for Las Vegas Strip og et annet nytt anlegg i Rancho Cucamonga , California. Nesten hele avstanden skal bygges i medianen av Interstate 15, med et stasjonsstopp i San Bernardino Countys Victorville-område.
I en uttalelse kalte Brightline Holdings grunnlegger og styreleder Wes Edens øyeblikket «grunnlaget for en ny industri.»
Brightline har som mål å knytte andre amerikanske byer som er for nær hverandre til å fly mellom dem for å gi mening og for langt til at folk kan kjøre avstanden, sa Edens.
Administrerende direktør Mike Reininger har sagt at målet er å få tog til å kjøre i tide til sommer-OL i Los Angeles i 2028.
USAs transportminister Pete Buttigieg skal etter planen delta i mandagens banebrytende. Brightline mottok 6,5 milliarder dollar i støtte fra Biden-administrasjonen, inkludert et tilskudd på 3 milliarder dollar fra føderale infrastrukturfond og godkjenning til å selge ytterligere 2,5 milliarder dollar i skattefrie obligasjoner. Selskapet vant føderal autorisasjon i 2020 til å selge 1 milliard dollar i lignende obligasjoner.
Prosjektet er utpekt som den første sanne høyhastighets passasjerjernbanelinjen i landet, designet for å nå hastigheter på 186 mph (300 km/t), sammenlignet med Japans Shinkansen kuletog.
Ruten mellom Vegas og LA er stort sett åpen plass, uten noe praktisk alternativ til I-15. Brightlines Southern California-terminal vil være ved en pendlerbaneforbindelse til Los Angeles sentrum.
Prosjektskissen sier at elektriske tog vil kutte den fire timer lange turen over Mojave-ørkenen til litt mer enn to timer. Prognosene er for 11 millioner enveispassasjerer per år, eller rundt 30 000 per dag, med priser godt under flyselskapets reisekostnader. Togene vil tilby hvilerom, Wi-Fi, salg av mat og drikke og mulighet for innsjekk av bagasje.
Las Vegas er et populært kjøremål for innbyggere i Sør-California. Tjenestemenn håper toglinjen vil lindre overbelastning på I-15, der bilister ofte sitter i miles med krypende trafikk mens de kommer hjem fra en helg i Las Vegas.
Las Vegas-området, som nå nærmer seg 3 millioner innbyggere, trekker mer enn 40 millioner besøkende per år. Passasjertrafikken på byens Harry Reid internasjonale lufthavn satte rekord på 57,6 millioner mennesker i 2023. Gjennomsnittlig mer enn 44 000 biler per dag krysset California-Nevada delstatslinjen på I-15 i 2023, ifølge Las Vegas Convention and Visitors Authority data.
Florida-baserte Brightline Holdings driver allerede Miami-til-Orlando-linjen med tog som når hastigheter opp til 125 mph (200 km/t). Det lanserte tjenesten i 2018 og utvidet tjenesten til Orlando International Airport i september i fjor. Det tilbyr 16 rundturer per dag, med enveisbilletter for 235 mil (378 kilometer) som koster rundt $80.
Andre raske tog i USA inkluderer Amtraks Acela, som kan toppe 150 mph (241 km/t) mens de deler spor med gods- og pendeltjeneste mellom Boston og Washington, DC
Ideer for å koble andre amerikanske byer med høyhastighets passasjertog har blitt lansert de siste årene, inkludert Dallas til Houston; Atlanta til Charlotte, North Carolina; og Chicago til St. Louis. De fleste har møtt forsinkelser.
I California godkjente velgerne i 2008 en foreslått 500 mil (805 kilometer) jernbanelinje som forbinder Los Angeles og San Francisco, men planen har vært preget av økende kostnader og rutetvister. En forretningsplan fra 2022 fra California High-Speed Rail Authority anslo at kostnadene hadde mer enn tredoblet seg til 105 milliarder dollar.
