RAFAH, Gaza-stripen — Israels naboer og viktige meklere advarte lørdag om katastrofe og konsekvenser hvis militæret setter i gang en bakkeinvasjon i Gazas sørlige by Rafah, der Israel sier at gjenværende Hamas-festninger ligger – sammen med over halvparten av befolkningen i det beleirede territoriet.
Israelske luftangrep drepte minst 44 palestinere – inkludert mer enn et dusin barn – i Rafah, timer etter at statsminister Benjamin Netanyahu sa at han ba militæret planlegge for evakuering av hundretusener av mennesker før en invasjon. Han ga ingen detaljer eller tidslinje.
Kunngjøringen satte i gang panikk. Mer enn halvparten av Gazas 2,3 millioner mennesker er pakket inn i Rafah, som grenser til Egypt. Mange flyktet dit etter å ha fulgt israelske evakueringsordre som nå dekker to tredjedeler av territoriet etter Hamas-angrepet 7. oktober som utløste krigen. Det er ikke klart hvor de kan gå videre.
Den egyptiske utenriksministeren Sameh Shoukry sa at enhver israelsk bakkeoffensiv mot Rafah ville ha «katastrofe konsekvenser», og hevdet at Israel har som mål å til slutt tvinge palestinerne ut av landet deres. Egypt har advart om at enhver bevegelse av palestinere til Egypt vil true den fire tiår gamle fredsavtalen mellom Israel og Egypt.
En annen mekler, Qatar, advarte også om katastrofe, og Saudi-Arabia advarte om «svært alvorlige konsekvenser». Det er til og med økende friksjon mellom Netanyahu og USA, hvis tjenestemenn har sagt at en Rafah-invasjon uten plan for sivile der ville føre til katastrofe.
«Folket i Gaza kan ikke forsvinne i løse luften,» sa den tyske utenriksministeren Annalena Baerbock på X, og la til at en israelsk offensiv på Rafah ville være en «humanitær katastrofe i støpeskjeen.»
Netanyahu har tidligere sagt at det er umulig å eliminere Hamas mens man forlater fire Hamas-bataljoner i Rafah.
Til tross for bølgen av kritikk sa han at han var fast bestemt på å gå videre.
«De som sier at vi ikke under noen omstendigheter bør gå inn i Rafah, sier i bunn og grunn å tape krigen, behold Hamas der,» sa han til ABC News «This Week with George Stephanopoulos» i kommentarer som ble sendt lørdag.
På spørsmål om hvor de sivile skulle gå, sa Netanyahu: «Du vet, områdene som vi har ryddet nord for Rafah, mange områder der. Men vi jobber med en detaljert plan for å gjøre det.»
Israel har utført nesten daglige luftangrep i Rafah, et sjeldent inngangspunkt for Gazas sårt tiltrengte mat- og medisinske forsyninger, under den nåværende bakkekampen i Khan Younis like nord.
Natt til lørdag drepte tre luftangrep mot hjem i Rafah-området 28 mennesker, ifølge en helsetjenestemann og journalister fra Associated Press som så kropper ankomme sykehus. Hver streik drepte flere medlemmer av en familie, inkludert totalt 10 barn, den yngste 3 måneder gammel.
Fadel al-Ghannam sa at en streik rev hans kjære i filler. Han mistet sønnen, svigerdatteren og fire barnebarn. Han frykter enda verre med en bakkeinvasjon av Rafah, og sa at verdens stillhet har gjort det mulig for Israel å fortsette.
Senere lørdag drepte et israelsk luftangrep på et hjem i Rafah minst 11 mennesker, inkludert tre barn, ifølge Ahmed al-Soufi, leder av Rafah kommune.
«Dette er hva Netanyahu retter seg mot – de sivile,» sa en nabo, Samir Abu Loulya. To andre angrep i Rafah drepte to politimenn og tre senioroffiserer i det sivile politiet, ifølge byens tjenestemenn.
I Khan Younis åpnet israelske styrker ild mot Nasser sykehus, områdets største, og drepte minst to mennesker og såret fem, ifølge den medisinske veldedighetsorganisasjonen Leger uten grenser. Israelske stridsvogner nådde sykehusportene lørdag morgen, sa Ahmed Maghrabi, en lege der, i et Facebook-innlegg.
Helsedepartementets talsmann Ashraf al-Qidra sa at sykehuspersonalet ikke lenger er i stand til å bevege seg mellom bygninger på grunn av den intense brannen. Han sa at 450 pasienter og 10 000 fordrevne mennesker har ly der.
Det israelske militæret sa at tropper ikke opererte inne på sykehuset, men kalte området rundt «en aktiv kampsone».
Israels hærsjef, generalløytnant Herzl Halevi, sa at mer enn 2000 Hamas-krigere i Khan Younis hadde blitt drept i luftangrep og bakkekamper, men offensiven i byen var langt fra over.
Israel erklærte krig etter at flere tusen Hamas-militanter brast over grensen til det sørlige Israel 7. oktober, og drepte rundt 1200 mennesker og tok 250 andre som gisler. Ikke alle er fortsatt i live.
Gazas helsedepartement sa at likene til 117 mennesker drept i israelske luftangrep ble brakt til sykehus i løpet av de siste 24 timene, noe som økte det totale dødstallet fra offensiven til 28.064, hovedsakelig kvinner og barn. Departementet sa at mer enn 67 000 mennesker er såret.
Israel holder Hamas ansvarlig for sivile dødsfall fordi de kjemper fra sivile områder, men amerikanske tjenestemenn har bedt om flere kirurgiske angrep. President Joe Biden har sagt at Israels svar er «over toppen».
FN sier at byen som normalt er hjemsted for mindre enn 300 000 mennesker nå er vert for 1,4 millioner andre som flyktet fra kamper andre steder og er «alvorlig overfylt». Omtrent 80 % av Gazas befolkning har blitt fordrevet.
Lørdag sa Israels militær at de hadde oppdaget tunneler under hovedkvarteret til FN-byrået for palestinske flyktninger i Gaza by, og påsto at Hamas-militanter brukte plassen.
Et israelsk luftangrep på den sentrale byen Deir al-Balah drepte fem mennesker og såret rundt 10 andre, ifølge sykehustjenestemenn og AP-journalister.
I Tel al-Hawa-området i Gaza by ble to medisinere fra den palestinske Røde Halvmåne funnet døde i en ødelagt ambulanse etter at de ble savnet for 12 dager siden. De hadde forsøkt å redde 5 år gamle Hind Rajab, som hadde reist med familie for å følge evakueringsordre.
PRC ga tidligere ut et opptak av en samtale fra Hinds fetter som sa at bilen hadde kommet under ild og at bare hun og Hind overlevde. Fetteren ble stille midt i samtalen. Hind døde senere.
Kina sa at redningsoppdraget var koordinert med Israels militær, som ikke hadde noen kommentarer.
___
Magdy rapporterte fra Kairo, og Anna fra New York. Associated Press-skribent Kirsten Grieshaber i Berlin bidro.
___
Finn mer av APs dekning på
