Forskere ved McGill University møtte et særegent fenomen når de studerte smertefølsomhet hos rotter: hannrotter viste uvanlig oppførsel når gravide hunnrotter var til stede.
Disse hannene ble aggressive og presenterte seg ekstraordinært høye smerteterskler.
Den uventede oppførselen til hannrottene forvirret ikke bare forskerne, men reiste også bekymringer om potensiell forstyrrelse av resultatene av eksperimentene deres. Denne oppdagelsen førte til videre etterforskning.
Analyse av hormonnivåer indikerte høye nivåer av stress hos hannrotter. Etter nøye undersøkelser isolerte de n-pentylacetat, et kjemikalie som kan finnes i urinen til hunnrotter, som signalet hannene reagerte på.
Tilfeldigvis er n-pentylacetat forbindelsen som er ansvarlig for den karakteristiske lukten av bananer. Dette førte til at forskere utførte et eksperiment der de dynket bomullsboller i bananolje og plasserte dem i nærheten av hannrotter for å se om den samme effekten oppstod.
Overraskende, forklar nettstedet Popular Science, lukten av bananer økte stresshormoner og redusert smertefølsomhet på lignende måte som urinen til hunnrotter. I begge tilfeller ble effekten tydelig innen fem minutter og varte omtrent en time.
Forskere teoretiserer at denne hormonelle økningen hos hannrotter er assosiert med en kamp-eller-flukt-respons. Hvorfor skulle dette utløse en slik reaksjon hos unge, friske menn? Svaret ligger i det faktum at drektige rotter kan være svært aggressive mot unge hanner, spesielt de som ennå ikke har parret seg.
I dyreriket er det barnemord, Selv blant pattedyr er det ikke uvanlig. Kvinnelige gnagere, for eksempel, kan spise ungene sine hvis de lukter merkelige lukter eller hvis de får for mange babyer på en gang.
Likeledes kan hanner av ulike arter angripe avkom som ikke tilhører dem. Innføringen av duften til en ukjent hann kan til og med få noen gnagere til å forsømme sitt eget avkom, i frykt for at en annen hann kan skade dem.
Tilbake til mus viste studier at et gen ringte TRPC2 spiller en betydelig rolle i å bestemme en rottes oppførsel som en oppdragende forelder eller som en infanticidal angriper.
Kvinner som ikke har TRPC2-genet viser ofte lignende oppførsel som menn. På den annen side, når forskere aktiverte Trpc2-genet i en hannmus, reagerte den på tilstedeværelsen av ukjente avkom ved å bygge et rede og forsiktig plassere avkommet inne.
Dette genet er avgjørende for at dyr skal oppdage feromoner, noe som tar oss tilbake til bananens mysterium. Forskerne konkluderte med at ammende mødre sender ut et kjemisk signal, sannsynligvis n-pentylacetat, som et advarsel for å avskrekke potensielle trusler fra menn.
Over tid har menn utviklet seg til å gjenkjenne og svare på dette signalet, og forberede seg på potensielle konfrontasjoner.
