Sørøst-Asia er en skattekiste av mange kulturer. Regionens rike mangfold sees tydelig i mange av dens fascinerende kulturer og tradisjoner, hvorav mange nå dessverre forsvinner.
I dag, midt i fremskritt og modernitet, er det å bevare arven fra fortiden vår som å lære hvordan disse har bidratt til vår utvikling som region – en gruppe uavhengige nasjoner som fortsatt er forbundet med fellestrekk i tradisjoner og tro.
Maria Vera, sosiologiprofessor ved et av Asias ledende universiteter, er bekymret for at denne arven forsvinner.
«Når vi navigerer i den teknologiske og digitale informasjonsæraen som tar oss lenger bort fra sentrum av samfunnet vårt, har vi en tendens til å neglisjere vår arv og tradisjoner.
Å ta vare på kulturarven gjennom kunnskap, ideer, språk, historie og litteratur er nå viktigere enn noen gang.
Som borgere av denne moderne generasjonen, må vi beskytte vår kultur og arv ved å holde disse kulturene og tradisjonene relevante lenge etter at de har blitt skapt, sa hun Thai PBS World.
I Singapore har arbeidet med å dokumentere deler av landets kulturarv resultert i opprettelsen av Intangible Cultural Heritage Inventory, et initiativ fra National Heritage Board.
«Den hovedfunksjon er å dokumentere og identifisere nøkkeldeler av Singapores kultur, inkludert kulturarvsbedrifter og scenekunst, som står overfor muligheten for å forsvinne fra landets kulturlandskap,» sa Juliana, en student ved National University of Singapore.
Kjærlighet under måneskinnet
En av slike fargerike regionale tradisjoner som sakte forsvinner fra samfunnets struktur er «harana» eller «midnattsserenade».
På grunn av det filmatiske elementet blir dette filippinske frieriritualet påvirket av Spania, ofte gjengitt i filmer og teaterproduksjoner.
Pepe Almonte, en dramatiker og regissør, beskrev en typisk «harana»-scene.
«På et romantisk sted, med bare månen som lyser opp natten, gjør en mann seg selv og gitaren klar under soveromsvinduet til kvinnen han ønsker seg.»
«Ikke langt fra ham er vennegjengen hans, hver med et musikkinstrument, for støtte og akkompagnement.
«Begynner med en mild klimpring av gitaren som et forspill til den kommende kjærlighetssangen, og mannen henvender seg direkte til kvinnen. Gjennom sine lidenskapelige låter kan han spørre henne om hun sover, eller be henne om å se ut av vinduet. Skulle vinduet forbli lukket, betyr det et avslag, og den triste frieren går.»
«Men hvis vinduet åpner seg og damen av hans kjærlighet viser seg og lytter til balladen, betyr det suksess. Damen kan til og med svare med å synge noen linjer av sangen, og så synger de begge vekselvis eller sammen i noen partier. Det er en vakker scene!» begeistret han.
«Harana» ble først populær i den tidlige delen av den spanske Filippinene.
Ved å bruke hovedsakelig musikk påvirket av Spania og Mexico, er navnet avledet fra det spanske strengeinstrumentet jarana, som ligner en liten gitar.
«Dessverre i dag forsvinner det sakte eller praktiseres nesten ikke lenger i det filippinske samfunnet, bortsett fra noen få gjeninnføringer i filmer eller sceneproduksjoner,» sa Pepe.
Thai likheter
Den romantiske filippinske frieritradisjonen som er avbildet i «harana» avslører noen likheter med thailandske skikker og tro, spesielt hvordan vi setter kvinner høyt.
Under frieri, for eksempel, følger de fleste thaier fortsatt de tradisjonelle kjønnsrollene. Thai kvinner bør ikke ta det første steget, og menn forventes å starte frieriprosessen.
I følge Kiak, en pensjonert journalist i Bangkok, «Tidligere skulle en ung mann som ønsket å gifte seg med en ung kvinne, flytte inn med familien og jobbe for familien i en periode på rundt to år.
Hvis alt gikk bra, fikk han tillatelse til å gifte seg med den unge kvinnen. I løpet av toårsperioden bodde den unge mannen vanligvis i en egen bolig og gikk i et lokalt kloster og tjente der som munk i minst noen måneder.
«Da hans munketjeneste var ferdig, ble mannen sett på som moralsk forberedt på ekteskap.»
«De fleste thaier fortsetter å respektere tradisjonelle dating-skikker. Modernisering og vestlig tro kan ha gjort store endringer, men de fleste av frieritradisjonene består fortsatt.»
En stor bidragsyter til dette er religion. «De fleste thaier er Theravada-buddhister, med syn på dating fortsatt i tråd med denne troen, og behandler kvinner med generell respekt,» sa Kiak.
Bevaring av arven
I dag på Filippinene kan «harana» ha blitt erstattet av moderne «videoke»-maskiner. Noen sektorer, både offentlige og private, ser imidlertid på hvordan man kan bevare arven etter tradisjonen.
«Jeg håper bare at det ikke er for sent. Men det har allerede vært en del innsats, for eksempel en TV-musikal som bare inneholdt «harana»-sanger,» sa Pepe, som håper at lignende innsats kan bidra til å bevare, om ikke forherlige, den klassiske filippinske tradisjonen med måneskinnsserenade, kjent lokalt blant Filippinere som «harana».
*Dette er den første historien i serien med tittelen «Dying Tradition of Southeast Asia» av Thai PBS World’s Culture Desk.
