Washington — Et helgemøte arrangert av visepresident Kamala Harris med statsguvernører på slagmarken inkluderte ingen samtale om å fjerne president Biden fra Det demokratiske partiets billett, men mye snakk om hvordan man kan diskreditere spesialadvokat Robert Hurs rapport og kampanje mer aggressivt i spørsmål som abortrettigheter og immigrasjon.
Den første samlingen i sitt slag, i det minste for denne administrasjonen, utspilte seg over tre timer rundt spisebordet i Vice President’s Residence i Nordvest-Washington, hvor hun serverte kaffe og lett snacks, og senere cocktailer, ifølge flere personer som er kjent med møtet. Hun delte kommende kampanjeplaner og fortalte guvernørene at hun anser dem som kritiske for å vinne deres slagmarkstater og de viktigste valgkretsene de representerer.
Det ble beskrevet av folk som er kjent med utvekslingen som en intim lytteøkt, der guvernører som har overvåket deres store stater under COVID-19-pandemien, vant tøffe gjenvalgskamper og en dag kunne møte visepresidenten i fremtidige bud på de hvite. House avlastet bekymringene sine til Harris og nære medhjelpere.
Den største bekymringen? «Mangelen på kreativitet og smidighet som kommer fra vestfløyen,» ifølge en person som er kjent med utvekslingen.
Presidenten «må være mer aggressiv,» la denne personen til. «Han må kalle ut den republikanske regjeringen om immigrasjon mer. Og Bidens språk om abort må endres.»
Det så ut til å ikke være noen uenighet rundt bordet, ifølge kilder.
Bekymringene ble reist bare dager etter at republikanerne hadde vellykket blokkert et tverrpolitisk forslag om å revidere den sørlige grensesikkerheten og immigrasjonspolitikken, som hadde blitt laget over flere måneder med oppmuntring fra presidenten, som svarte på republikanske krav om at han skulle ta opp det rekordstore antallet overganger mellom USA og Mexico.
Og møtet skjedde ettersom presidentens språk om abortrettigheter har endret seg litt. Ved en privat innsamling forrige uke sa han: «Jeg er en praktiserende katolikk. Jeg vil ikke ha abort på forespørsel, men jeg trodde Roe v. Wade hadde rett.»
Det er en mer kortfattet anerkjennelse av hans hengivne romersk-katolske tro, men andre demokrater har krevd at han sterkt forsvarer abortrettigheter. Presidenten tilbrakte mesteparten av sitt offentlige liv i motsetning til føderal finansiering av aborttjenester, men snudde kursen under sin kampanje i 2020. Han har slitt siden Roe v. Wade ble veltet i 2022 for å formidle de presserende bekymringene til medlemmene av partiet hans angående fremtiden for adgang til abort, sjelden diskutert problemet og latt det i stedet bli et stort fokus for Harris, som har reist landet i det siste måneder diskuterte problemet med studenter spesielt.
I et nylig intervju på «Face the Nation,» Michigan-guvernør Gretchen Whitmer foreslo at mer «stumpe språk» fra presidenten om abortrettigheter «ville være nyttig.»
Whitmer var blant guvernørene til stede lørdag. Også der: Govs. Tim Walz fra Minnesota; JB Pritzker fra Illinois; Tony Evers fra Wisconsin; Roy Cooper fra North Carolina; Josh Shapiro fra Pennsylvania; og Wes Moore fra Maryland, som alle ble invitert til å ta med seg stabssjefene sine.
Walz er styreleder i Democratic Governors» Association. Alle unntatt Shapiro og Moore ble valgt i 2018 og gjenvalgt i 2022 og har tjent med samme stabssjef hele perioden. De midtvestlige guvernørene samarbeidet ofte på regionalt nivå under pandemien, midt i bekymringene for at Trump-administrasjonen mishandlet svaret og straffet demokratisk-kontrollerte stater.
«Det er en gruppe kamptestede guvernører som kom inn under COVID, visste hvordan de skulle gjøre det rette og har ekspertisen til å hjelpe og vil,» sa en person som er kjent med møtet til CBS News.
En annen person beskrev det som «en gruppe guvernører som vet hvordan de skal vinne. De vet hvordan de skal være administratorer og vinne. Det er noe som er virkelig unikt.»
Shapiro og Moore vant nøkkelløp i 2022 og har drevet kampanje ofte med presidenten. De blir også sett på som fremtidige presidentaspiranter.
Visepresidenten fikk selskap av hennes visepresidentstabssjef, Lorraine Voles; Sheila Nix, hennes kampanjesjef; og Louisa Terrell, en tidligere tjenestemann i Det hvite hus som nå tjener i Den demokratiske nasjonale komiteen som en forbindelse til guvernører.
Som et tegn på hvor detaljert visepresidenten var overfor guvernørene, fortalte hun dem at Terrell er tildelt som deres kontaktperson for kampanjen og bør kontaktes for alt fra spørsmål om kampanjereiser, potensielle ansettelser av kampanjeansatte eller å sikre at sentrale støttespillere får en bilde tatt med presidenten eller visepresidenten ved pengeinnsamlinger eller stevner.
Til tross for pågående prat i det bredere partiet og meningsmålinger som viser et vedvarende ønske om at andre kandidater skal stille i stedet, var det ingen samtale om å fjerne presidenten fra partibilletten, ifølge de som er kjent med møtet.
«Folk rundt bordet forstår at han ikke skal noe sted,» sa en person.
Men visepresidenten kritiserte nok en gang kraftig Hurs konklusjoner i sin etterforskning av Mr. Bidens påståtte feilhåndtering av klassifisert materiale. I et av hennes mest kraftfulle forsvar noensinne av presidenten, kalte hun fredag rapporten «klart politisk motivert» og siterte sin egen karriere som aktor for å hevde den som «umotivert, unøyaktig og upassende».
Hun gjorde det igjen på lørdag og krediterte Pritzker, som fredag fortalte Illinois-reportere: «Det var ekstremt urettferdig for en Trump-utnevnt, opprinnelig til justisdepartementet, å gi sine egne meninger om den mentale skarpheten eller alderen til presidenten i USA. Forente stater.»
Harris og guvernørene ble enige om at det er strategien å ta i bruk: Sett spørsmålstegn ved de partipolitiske motivasjonene til Hur og fortsett i stedet å fokusere på å ta opp bekymringer om at Donald Trump muligens vender tilbake til Det hvite hus.
Harris la også planer for et stort fremstøt i kampanjestil etter State of the Union-talen 7. mars. Hun sa at hun og presidenten ville reise for å fremheve «spørsmål de fortsatt ønsker å oppnå som de ikke vil ha samarbeid om dette år,» sa en person kjent med møtet som nektet å spesifisere problemene.
Hvis guvernørene får viljen sin, vil det bety et stort fokus på abortrettigheter og immigrasjon, spesielt.
