Washington — Huset stemte for å formalisere det republikanske flertallets riksrettsundersøkelse av president Biden onsdag, et trekk som kan gi dem mer lovlig ildkraft til å etterforske familiens forretningsforbindelser.
Kammeret stemte 221 mot 212 i en partilinjeavstemning for å godkjenne en resolusjon som autoriserte sonden.
Avstemningen setter republikanere i distrikter som Mr. Biden vant i 2020 på protokollen om hvorvidt de støtter en etterforskning som så langt ikke har avdekket noen forseelse fra presidenten.
Republikanere i Representantenes tilsyns-, rettsvesen- og komiteer for måter og midler har i månedsvis forsøkt å vise at Mr. Biden ble beriket av familiens utenlandske forretninger og tok imot bestikkelser. Men hele huset stemte aldri for å åpne en riksrettssak, noe som førte til at mange demokrater stilte spørsmål ved dens juridiske autoritet.
GOP-lovgivere har sagt det en avstemning for å formelt godkjenne henvendelsen ville gi dem innflytelse i retten når de søker etter dokumenter og vitneforklaringer, inkludert fra Hunter Biden, som trosset en stevning å møte for en lukket dør-deponering onsdag.
Det argumentet bidro til å påvirke noen republikanere som var på gjerdet om en formell undersøkelse. Den republikanske representanten Don Bacon fra Nebraska, som representerer et distrikt som stemte på Mr. Biden, sa at han ombestemte seg om å formalisere etterforskningen fordi presidenten sluttet å gi informasjon.
«Jeg sa i sommer, hvis presidenten gir informasjon, hvorfor trenger vi en undersøkelse?» Bacon sa tirsdag. «Men det endret seg da han sluttet med det.»
Kampen om riksrett
De Vedtak til grønt lys fastsetter granskingen reglene for offentlige høringer og pålegger komiteene å lage en offentlig rapport med sine funn. En annen oppløsning gir komiteens ledere myndighet til å søke rettslig håndhevelse av stevningene deres med vitner som nekter å vitne. Uten å formalisere etterforskningen, kan en dommer avgjøre at stevningene faller utenfor en komités område.
«Prosedyrene vi vedtar i dag er nær parallelle med de demokratene opprettet i 2019,» sa GOP-representant Tom Cole fra Oklahoma onsdag.
I 2019 godkjente det demokratisk-ledede huset en resolusjon om å godkjenne riksrettsundersøkelsen av daværende president Donald Trump, ettersom vitner motsatte seg forespørsler om kongressvitnesbyrd. Mye av språket i den resolusjonen er identisk med teksten i det gjeldende tiltaket.
Demokratene hevder at etterforskningen mot Biden er gjengjeldelse for riksrettssaken mot Trump, frontfiguren for den republikanske nominasjonen i 2024.
Representant for Representantenes hus Mike Johnson fra Louisiana sa forrige uke at å stemme for å godkjenne etterforskningen var et nødvendig skritt på grunn av «steinmurer» fra Det hvite hus.
«De nekter å overlate nøkkelvitner for å la dem vitne ettersom de har blitt stevnet,» sa Johnson. «De nekter å overlevere tusenvis av dokumenter.»
Han forsøkte å dempe bekymringene for at avstemningen kunne være politisk risikabelt for noen medlemmer av partiet hans, og sa at huset bare stemmer for å fortsette etterforskningen, ikke for å stille herr Biden for riksrett.
«Om noen er for eller imot riksrett har ingen betydning akkurat nå,» sa Johnson.
Maryland-representanten Jamie Raskin, den øverste demokraten i tilsynskomiteen, advarte republikanere som representerte distrikter vunnet av Mr. Biden i 2020 om at onsdagens avstemning er en «slippery» for en avstemning om riksrett mot presidenten.
«Det vil være en løpsk hingst, det vil være umulig å stoppe,» sa Raskin mandag.
Bacon var uenig i at riksrett var uunngåelig, og sa at det var «sannsynligvis mer sannsynlig enn ikke» at sonden ville ende uten riksrettsartikler.
Det hvite huss svar
I et lengre notat som ble utgitt tidligere denne måneden, presset Det hvite hus tilbake på riksrettsinnsatsen, og pekte på en rekke sitater fra republikanere og vitner som tilbakeviser påstandene om urett av presidenten. Det hvite hus sa at republikanerne allerede har skaffet seg tusenvis av sider med bankdokumenter og dokumenter og timer med vitneforklaringer, som det sa tilbakeviser påstanden om at de «stenger» etterforskningen.
«I stedet for å gjøre noe for å gjøre amerikanernes liv bedre, er de fokusert på å angripe meg med løgner. I stedet for å gjøre jobben sin med det presserende arbeidet som må gjøres, velger de å kaste bort tid på dette grunnløse politiske stuntet som til og med Republikanere i kongressen innrømmer at de ikke støttes av fakta,» sa Biden i en uttalelse etter avstemningen.
Han anklaget republikanerne for ikke å fokusere på «virkelige spørsmål» som finansiering av Ukraina, Israel og grensesikkerhet.
Avstemningen kom bare dager etter at presidentens sønn Hunter Biden ble det tiltalt for skatteunndragelser brakt av spesialadvokat David Weiss.
Hunter Bidens personlige økonomi og forretningsforetak har vært i fokus for kongresskomiteene når de ser på om presidenten personlig hadde fordel av familiens virksomheter og om tjenestemenn i Biden-administrasjonen prøvde å hindre kriminelle etterforskninger av presidentens sønn.
Hunter Biden er blant personene i presidentens bane som republikanerne ønsker å intervjue i løpet av de kommende månedene. Han avviste en stevning fra tilsynskomiteen for en lukket-dør-deponering satt til å finne sted onsdag, og republikanske ledere sa snart at de ville fortsette saksbehandlingen for å holde ham i forakt for kongressen.
Hunter Biden snakket utenfor hovedstaden og sa at han bare ville vitne i en åpen høring, slik at komiteen ikke kunne forvrenge fakta.
«La meg si så klart jeg kan: min far var ikke økonomisk involvert i virksomheten min. Ikke som praktiserende advokat, ikke som styremedlem i Burisma, ikke i mitt partnerskap med en kinesisk privat forretningsmann, ikke i mine investeringer hjemme. heller ikke i utlandet, og absolutt ikke som artist,» sa Hunter Biden.
Han la til: «Det er ingen bevis som støtter påstandene om at faren min var økonomisk involvert i virksomheten min, fordi det ikke skjedde.»
Tilsynsutvalget utstedt stevninger for presidentens bror James Biden og Hunter Bidens personlige forretningsposter i september. Kentucky-representant James Comer, leder av tilsynskomiteen, sa onsdag at de er «i et sentralt øyeblikk» i etterforskningen.
Ellis Kim bidro med rapportering.
