Et fjærfeanlegg i Michigan og eggprodusent i Texas rapporterte begge utbrudd av fugleinfluensa denne uken. Den siste utviklingen på viruset inkluderer også infiserte melkekyr og det første kjente tilfellet av et menneske som fanger fugleinfluensa fra et pattedyr.
Selv om helsemyndigheter sier at risikoen for publikum fortsatt er lav, er det økende bekymring, noe som delvis kommer fra nyhetene om at den største produsenten av ferske egg i USA rapporterte et utbrudd.
Her er noen viktige ting å vite om sykdommen.
Dr. Mandy Cohen, direktøren for Centers for Disease Control and Prevention, sa til Associated Press onsdag at byrået tar fugleinfluensa på alvor, men understreket at viruset allerede er godt studert.
«Det faktum at det er i storfe nå øker definitivt bekymringsnivået vårt,» sa Cohen, og la merke til at det betyr at gårdsarbeidere som jobber med storfe – og ikke bare de som jobber med fugler – kanskje må ta forholdsregler.
Den gode nyheten er at «det ikke er en ny stamme av viruset,» la Cohen til. «Dette er kjent for oss og vi har studert det, og ærlig talt, vi har forberedt oss på fugleinfluensa i 20 år.»
Noen influensavirus rammer hovedsakelig mennesker, men andre forekommer hovedsakelig hos dyr. Fuglevirus spres naturlig i ville akvatiske fugler som ender og gjess, og deretter til kyllinger og annet tamme fjærfe.
Fugleinfluensaviruset som trekker oppmerksomhet i dag – Type A H5N1 – ble først identifisert i 1959. Som andre virus har det utviklet seg over tid, og har skapt nyere versjoner av seg selv.
Siden 2020 har viruset spredt seg blant flere dyrearter – inkludert hunder, katter, skunks, bjørner og til og med sel og niser – i mange land.
I USA har denne versjonen av fugleinfluensa blitt oppdaget i ville fugler i alle stater, så vel som kommersielle fjørfeoperasjoner og bakgårdsflokker. På landsbasis har titalls millioner kyllinger dødd av viruset eller blitt drept for å hindre utbrudd i å spre seg.
I forrige uke sa amerikanske tjenestemenn at den hadde blitt funnet i husdyr. Fra tirsdag hadde den blitt oppdaget i melkebesetninger i fem stater – Idaho, Kansas, Michigan, New Mexico og Texas – ifølge det amerikanske landbruksdepartementet.
Denne fugleinfluensaen ble først identifisert som en trussel mot mennesker under et utbrudd i Hong Kong i 1997. I løpet av de siste to tiårene har nesten 900 mennesker blitt diagnostisert globalt med fugleinfluensa, og mer enn 460 mennesker har dødd, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Det har bare vært to tilfeller i USA, og ingen av dem var dødelige.
I 2022 fanget en fengselsinnsatt i et arbeidsprogram den mens han drepte infiserte fugler på en fjærfefarm i Montrose County, Colorado. Hans eneste symptom var tretthet, og han ble frisk.
Denne uken kunngjorde helsemyndighetene i Texas at en person som hadde vært i kontakt med kyr hadde blitt diagnostisert med fugleinfluensa. Deres eneste rapporterte symptom var rødhet i øynene.
Symptomene ligner på andre influensasymptomer, inkludert hoste, kroppssmerter og feber. Noen mennesker har ikke merkbare symptomer, men andre utvikler alvorlig, livstruende lungebetennelse.
De aller fleste infiserte mennesker har fått det direkte fra fugler, men forskere er på vakt for tegn på spredning blant mennesker.
Det har vært noen få tilfeller da det tilsynelatende skjedde – sist i 2007 i Asia. I hver klynge spredte det seg i familier fra en syk person i hjemmet.
Amerikanske helsemyndigheter har understreket at den nåværende folkehelserisikoen er lav og at det ikke er noen tegn på at fugleinfluensa sprer seg fra person til person.
___
Associated Press-reporterne Jonathan Poet i Philadelphia og Mike Stobbe og videojournalisten Sharon Johnson i Atlanta bidro til denne rapporten.
