En beboer i Alaska har dødd av komplikasjoner av et relativt nytt og sjeldent virus kjent som Alaskapox, ifølge a bulletin lagt ut av offentlige helsemyndigheter i Alaska.
Alaskapox-viruset ble først identifisert i Fairbanks, Alaska, i 2015, ifølge Alaskas helsedepartement. Siden den gang har det bare vært rapportert syv tilfeller i staten, ifølge statens helseavdeling.
Dette er det første tilfellet av en alaskakoppeinfeksjon som har resultert i sykehusinnleggelse og død som noen gang er rapportert. Statens offentlige helsemyndigheter bemerket at pasienten var en eldre mann som var immunkompromittert, noe som ga ham høyere risiko for alvorlig sykdom.
«Alaskapox forblir sjelden,» sa Dr. Joe McLaughlin, statsepidemiolog og sjef for Alaska Division of Public Health Section of Epidemiology, til ABC News. «For det store flertallet av mennesker som kan komme i kontakt med dette viruset, vil det kliniske forløpet sannsynligvis være mildt.»
Viruset forekommer vanligvis hos små dyr, ofte identifisert i smus og spissmus, ifølge Alaska State Department of Health. Det har ikke vært rapporter om spredning fra menneske til menneske, ifølge det statlige helseorganet.
«Det er ingen bevis så langt [of] person-til-person overføring for tilfellene som er identifisert,» sa Julia Rogers, Ph.D., epidemisk etterretningstjenesteoffiser ved Centers for Disease Control and Prevention ved Alaska Department of Health, til ABC News.
«Gitt sjeldenheten til Alaskapox og dens generelt milde forløp hos friske individer, er risikoen for allmennheten fortsatt lav,» sa John Brownstein, Ph.D., sjef for innovasjon ved Boston Children’s Hospital og en medisinsk bidragsyter til ABC News.
Det er fortsatt uklart hvordan den avdøde beboeren ble smittet med viruset. De bodde alene i et skogkledd område og rapporterte om omsorg for en herreløs katt, som senere testet negativt for viruset, ifølge statens bulletin utstedt fredag.
«Det kan være at katten fanget mus eller spissmus og spiste dem og deretter hadde et levedyktig virus i klørne, og det var veien til [infection]gjennom en ripe,» sa McLaughlin.
I løpet av seks uker hadde pasienten besøkt legen sin og den lokale legevakten for en lesjon og ble foreskrevet antibiotika, ifølge bulletinen. Etter hvert som situasjonen hans forverret seg, ble han innlagt på sykehus, hvor leger sendte inn tester til CDC, ifølge statlige helsemyndigheter, som til slutt identifiserte virusinfeksjonen som Alaskakopper. Han bukket under for viruset noen uker senere, sa statlige helsemyndigheter.
«Den nyligste [fatal] tilfellet var hos en eldre mann som var immunkompromittert, så immunsystemet hans ville allerede ikke være i stand til å håndtere infeksjon, sa Rogers.
Arkivfoto
Luis Alvarez/Getty Images
Offentlige helsemyndigheter i Alaska anbefaler leger å bli kjent med tegn og symptomer på viruset og vurdere å teste for pasienter de kan mistenke har fått sykdommen.
Hva du skal se etter
Hvis pasienter utvikler lesjoner, bør de unngå å berøre dem og holde dem tørre og dekket, mens de praktiserer god håndhygiene og unngå å dele tøy og sengetøy med andre, ifølge statens helseavdeling.
De som er i regelmessig kontakt med dyrelivet må kanskje ta ekstra forholdsregler, sa tjenestemenn.
«Det er mange ting du kan plukke opp fra dyrelivsdyr, og bare prøv å ta de beste forholdsregler du kan og være trygg og hygienisk med kontakt med dem,» sa Rogers.
Folkehelsemyndighetene i Alaska håper bevisstheten om det relativt nye viruset vil gjøre det lettere å identifisere potensielle fremtidige tilfeller.
«Det vi forventer er at over tid, ettersom flere klinikere ikke bare blir klar over at alaskakoppevirus er der ute, men også klar over hva de skal se etter og hvordan vi faktisk tester for det, kommer vi til å se flere alaskakoppe-diagnoser i månedene og årene fremover,» sa McLaughlin.
«Den nylige uheldige døden til et immunsupprimert individ understreker den potensielle alvorlighetsgraden av alaskakopper i sårbare populasjoner, og fremhever det kritiske behovet for økt bevissthet og diagnostisk beredskap blant helsepersonell,» sa Brownstein.
«Denne saken understreker viktigheten av å overvåke dyrelivssykdommer og deres potensial til å påvirke menneskers helse, spesielt ettersom menneskelige aktiviteter i økende grad griper inn i naturlige habitater,» la Brownstein til.
