Fugleinfluensa, også kjent som høypatogen fugleinfluensa H5N1-virus, ble først oppdaget i 1996 blant fugler i Kina, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Ett år senere skjedde et utbrudd i Hong Kong som resulterte i 18 menneskelige tilfeller, inkludert 6 dødsfall, etter at menneskene ble smittet direkte av fugler.
På slutten av 2021 kom en versjon av viruset til amerikanske kyster og ble oppdaget i ville fugler. Siden februar 2022 har viruset forårsaket utbrudd i kommersiell fjørfeforsyning – og etterlot over 80 millioner fugler rammet i nesten alle stater, ifølge CDC. Nesten 10 000 ville fugler har også blitt rammet.
Mens viruset er mest vanlig hos fugler, har det nylig spredt seg til noen andre dyrepopulasjoner som steinkobbe, fjellløver, vaskebjørn, isbjørn, rødrev, samt stripete skunks, ifølge US Department of Agriculture.
Sjelden kan viruset infisere mennesker etter interaksjon med et dyr. Senest ble en meieriarbeider i Texas antatt å være smittet av syke storfe, ifølge CDC. Dette er det andre menneskelige tilfellet som noen gang er rapportert i USA
Det har ikke vært noen spredning av viruset mellom mennesker i USA, ifølge CDC-direktør Dr. Mandy Cohen. Risikoen for publikum er fortsatt lav, la hun til.
Totalt har nesten 900 menneskelige tilfeller blitt identifisert siden 2003, hvor omtrent halvparten dør av infeksjonen, ifølge Verdens helseorganisasjon. Nesten alle menneskelige tilfeller var knyttet til nærkontakt med infiserte fugler eller forurensede miljøer.
Farget transmisjonselektronmikrografi av fugleinfluensa, H5N1-virus (sett i gull) dyrket i MDCK-celler (sett i grønt).
Smith Collection/GADO/Getty Images
«Jeg vil at folk skal vite at i 20 år har USAs regjering forberedt seg og prøvd å lære om fugleinfluensa,» sa Cohen til ABC News.
Den syke pasienten fra Texas rapporterte rødhet i øynene som sitt eneste symptom og er i ferd med å komme seg etter å ha blitt isolert og behandlet med et antiviralt medikament, ifølge folkehelsebyrået.
«Vi har behandling som er tilgjengelig, ting som Tamiflu. Ikke bare har vi det på apotek, men vi har det på lager, her i landet. Og vi har vaksinekandidater som er matchet med det nåværende viruset,» sa Cohen.
Hun fastholdt at den amerikanske regjeringen følger situasjonen nøye. «Det faktum at det spredte seg til ett menneskelig tilfelle gjør absolutt at vi ønsker å ta dette veldig seriøst. Men folk bør vite at akkurat nå er risikoen for dem veldig lav,» sa Cohen.
«Dette er tingene som beroliger meg: 20 år med forberedelser, ingen genetiske endringer i dette viruset, ingen menneske-til-menneske spredning og ingenting i viruset når det gjelder tilpasninger som ville få oss til å tro at det er mer tilpasningsdyktig til menneskelig spredning, » la hun til.
Nyere analyser fra CDC indikerer at viruset ikke har tilpasset seg bedre til å infisere mennesker.
«Når vi ser nærmere på virusets genetikk, er det veldig likt viruset som vi har sett spredning i fuglebestander. Så vi ser ikke en viktig endring i viruset som vil øke alarmen vår,» sa Dr. John Brownstein, innovasjonssjef ved Boston Children’s Hospital og medisinsk bidragsyter fra ABC News.
De som jobber med ville dyr eller husdyr kan ha høyere risiko for å bli utsatt og smittet med fugleinfluensa, ifølge CDC.
Folk bør unngå direkte kontakt med ville fugler og observere dem på avstand, ifølge CDC. Det er også viktig å unngå kontakt med syke eller døde dyr generelt. Menneskelige infeksjoner kan oppstå når viruset kommer inn i en persons øyne, nese eller munn, eller inhaleres, vanligvis etter langvarig kontakt.
«Risikoen er virkelig konsentrert i de som jobber i nærheten av dyr og fugler,» sa Brownstein.
«Og det er de menneskene vi selvfølgelig trenger for å forbedre overvåkingen vår og sørge for at vi identifiserer et tilfelle så tidlig som mulig,» la han til.
Fordi melkeprodukter er pasteurisert, er det ingen bekymring for sikkerheten til den kommersielle melkeforsyningen, ifølge USDA. Andre føderale byråer som FDA og CDC advarer mot å drikke rå melk eller produkter laget av den, på grunn av risikoen for virus og bakterier, som kan føre til infeksjon eller matbårne sykdommer.
«Så langt er det ingen bekymring for mat i forsyningskjeden vår. Det er ingen risiko for de som bruker meieri- og kjøttprodukter,» sa Brownstein.
USDA er også trygg på at kjøttforsyningen er trygg og minner oss om at matlaging til en trygg indre temperatur dreper bakterier og virus, inkludert fugleinfluensa.
«Vi føler oss på et godt sted å kunne forstå dette, lære mer og være forberedt. Men vi tar det veldig seriøst. Og så ser du en mobilisering av alle regjeringshåndtakene som vi må sørge for at vi er forberedt,» sa Cohen.
