AUSTIN, Texas — En mann i Texas begjærer en domstol for å godkjenne en obskur rettssak for å finne ut hvem som angivelig har hjulpet sin tidligere partner med å få en abort utenfor staten, og sette opp den siste testen av rekkevidden til statlige abortforbud.
Mens noen stater jobber for å utvide adgangen til abort og andre pålegger flere grenser etter USAs høyesteretts velting av Roe V. Wade, har antiabortaktivister begynt å teste grensene for statlige forbud i retten. Forkjempere for abort kaller disse rettslige handlingene en skremmetaktikk, og understreker at det fortsatt er lovlig å krysse statsgrenser for å få en abort.
Begge sider er enige om at Texas-saken kan teste betydningen av «overlate det til statene», en setning som ble gjentatt av tidligere president Donald Trump på kampanjesporet.
Dokumenter knyttet til denne Texas-begjæringen har blitt forseglet av retten for kvinnens sikkerhet, men ifølge The Washington Post, som først rapporterte rettssaken, er mannens advokat Jonathan Mitchell, en tidligere Texas-advokat og arkitekt for Texas» strenge abort forby. Senter for reproduktive rettigheter og advokater ved Arnold og Porter representerer kvinnen.
Hennes advokater sier at mannen har fremsatt en «Regel 202»-forespørsel – en innlevering som vanligvis går foran et søksmål når det er mistanke om ulovlig aktivitet. Hvis den blir godkjent, kan retten tillate mannen å søke etter dokumenter knyttet til den påståtte prosedyren og beordre kvinnen og andre som er anklaget for å ha hjulpet henne til å sitte for avsetning.
Abortforbudet i Texas sørger for håndhevelse enten gjennom et privat sivilt søksmål eller under statens straffelover, som ble oppdatert for å forby nesten alle aborter, som kan straffes med opptil livstid i fengsel for alle som holdes ansvarlige for å hjelpe en kvinne med å få en.
Dette er den første rettslige handlingen de har sett for å hevde at kvinner ikke kan forlate Texas for å ta abort et annet sted, sa Marc Hearron, seniorrådgiver ved senteret.
«Å være involvert i eller hjelpe noen med å få en lovlig abort utenfor Texas er lovlig,» sa Hearron. «Det er ikke noe galt med det.»
Mitchell svarte ikke umiddelbart på flere anrop fra The Associated Press for å søke kommentarer.
«Grensen for muligheten til å reise er et skritt utover det jeg tror vi har sett hvor som helst,» sa Michelle Simpson Tuegel, en advokat som spesialiserer seg på kvinners rettighetssaker. «Jeg ber om at vi ikke lever i tider hvor våre høyeste domstoler kommer til å si at hjemstatene våre kan fange oss når vi er gravide.»
Siden USAs høyesterett avsluttet den landsomfattende retten til abort for to år siden, har et truende spørsmål vært hvordan stater med forbud kan prøve å stoppe innbyggerne sine fra å ta abort i stater der de er lovlige.
Minst 14 stater kontrollert av demokrater har vedtatt lover som søker å beskytte leverandører og andre som hjelper folk å få abort i statene deres. Noen beskytter også personer som skriver ut abortpiller via telemedisin til personer i stater med forbud.
Idaho vedtok et forbud mot det den kaller «aborthandel», med sikte på å forhindre transport av mindreårige ut av staten for en abort uten foreldres tillatelse, men håndhevelsen har blitt satt på pause av en føderal dommer. Tennessee lovgivere vedtok et lignende tiltak forrige måned, men den republikanske guvernøren Bill Lee har ennå ikke signert det.
Etter at Alabamas statsadvokat sa at kontoret hans ville «se på» grupper som hjelper kvinner med å ta abort, ba det amerikanske justisdepartementet, et abortfond og tidligere leverandører en domstol om å blokkere slike undersøkelser. På mandag sa en føderal dommer at det meste av søksmålet deres kan gå videre.
Og fire fylker i Texas har vedtatt lokale tiltak, som kan håndheves gjennom søksmål fra private borgere, mot å bruke bestemte veier for å hjelpe folk med å få en abort.
Anti-abortstyrker har begynt å henvende seg til domstolene for å teste hvor omfattende disse restriksjonene kan håndheves og hvem som kan holdes ansvarlig.
I en egen sak i Galveston representerer Mitchell også en mann fra Texas som saksøker tre av vennene til ekskonen sin, anklager dem for urettmessig død og søker 1 million dollar i erstatning for å ha hjulpet henne med å få pillene hun trengte for å selvfremkalle en abort .
Abortforkjempere sier at Mitchells søksmål er ment som skremmetaktikk, og understreker at det fortsatt er lovlig å krysse statens grenser for abort.
John Seago, president for antiabort-gruppen Texas Right to Life, sa at disse søksmålene vil bidra til å avklare hvordan lovene vil bli håndhevet og hvem som kan holdes ansvarlige når statene blir overlatt til å løse spørsmål om abort.
«Vi må i det minste støtte hver stat for å håndheve lovene deres fullt ut,» sa Seago, og hevdet at andre stater ikke kan ha makten til å «sabotere» Texas» lover.
———
Associated Press-skribent Geoff Mulvihill bidro til denne rapporten.
