For rundt 250 millioner år siden, under dinosaurenes tid, var jorden et helt annet sted.
Det var en tid da alle jordens kontinenter ble forent til et enormt superkontinent kalt Pangea, omgitt av et enkelt hav kjent som Panthalassa.
Pangea hadde en karakteristisk form, lik den til Pac-Man, med landmasser som strakte seg fra nordpolen til sørpolen. I midten var det Tethyshavet. Over millioner av år har Pangea sett en økning i biologisk mangfold, preget av to masseutryddelser. Det var en overgangsperiode, med terrestrisk og marin fauna som gradvis ble erstattet av mer moderne.
I denne perioden har pattedyr og dinosaurer dukket opp på jorden, sammen med flygende krypdyr kalt pterosaurer og marine krypdyr som ikthyosaurer. Plantelivet til Pangea var dominert av bartrær, bregner og kjerringrokkmed blomstrende planter som en sjeldenhet.
Til tross for den teoretiske evnen landdyr har til å krysse superkontinentet, har Pangeas geografi og variable klima sterkt påvirket artsfordelingen. Undersøkelsen indikerer at biologisk mangfold var konsentrert i høyere breddegrader og ikke i tropene, i motsetning til hva som skjer i den nåværende verden, hvor tropiske områder er hotspots for biologisk mangfold.
Et slående trekk ved Pangea var høye nivåer av karbondioksid under sentrias, som var seks ganger høyere enn dagens nivåer. Dette resulterte i ekstremvær, tørke og skogbranner i tropene, noe som førte til dominansen av krokodillelignende krypdyr som ikke var avhengig av en konstant matkilde.
Tropene i Pangea hadde ingen planteetende dinosaurer og bare små rovdyr som Coelophysis. De tøffe klimatiske forholdene i disse regionene tillot ikke eksistensen av vegetasjonen som var nødvendig for store planteetende dinosaurer.
Til tross for høye nivåer av karbondioksid, fortsatte Pangea å registrere sesongmessige fryser på sine høye breddegrader, inkludert dannelsen av frosne innsjøer. Dette faktum spilte en avgjørende rolle i fremveksten av store planteetende dinosaurer, ettersom deres tilpasning til kalde forhold ble forenklet av hårlignende fjær, som ga isolasjon i kalde perioder.
Pangea begynte å bryte fra hverandre for rundt 195 millioner år siden, i løpet av den tidlige juraperioden, og dannet til slutt kontinentene vi kjenner i dag.
