NEW DELHI — Titusenvis av indiske bønder marsjerer mot hovedstaden for å kreve garanterte avlingspriser, og fornyer en bevegelse fra to år siden som lyktes i å få regjeringen til å oppheve omstridte nye landbrukslover.
Tirsdag brukte politiet tåregass, arresterte en rekke bønder og sterkt sperrede grensepunkter for å blokkere demonstrantene fra å komme inn i New Delhi.
Myndighetene er fast bestemt på å kontrollere de nye demonstrasjonene for å unngå en gjentakelse av 2021-protestene, der titusenvis av bønder slo leir utenfor hovedstaden i over ett år, mens de tålte en hard vinter og en ødeleggende COVID-19-bølge.
Bøndene, som kjørte på traktorer og lastebiler fra nabostatene Haryana og Punjab, sier at regjeringen ikke har klart å oppfylle noen av hovedkravene deres fra de tidligere protestene.
I 2021 opphevet statsminister Narendra Modi et sett med landbrukslover som hadde utløst den første runden med protester fra bønder, som sa at lovgivningen ville skade inntektene deres.
Men bondegrupper som leder den nåværende marsjen sier at siden den gang har ikke regjeringen gjort fremskritt med andre viktige krav som garanterte avlingspriser, en dobling av bøndenes inntekt og fritak på lån.
Kravet om lovgivning som vil garantere minimumsstøttepriser er kjernen i deres protester.
For tiden beskytter regjeringen landbruksprodusenter mot ethvert kraftig fall i gårdsprisene ved å sette en minimumskjøpspris for visse essensielle avlinger, et system som ble introdusert på 1960-tallet for å hjelpe til med å styrke matreservene og forhindre mangel. Men bøndene krever at dette utvides til alle gårdsprodukter, og ikke bare essensielle avlinger.
I november 2021 ble Modis kunngjøring om at hans regjering ville oppheve de kontroversielle lovene mye sett på som en seier for bøndene og en sjelden retrett av den populistiske lederen.
Regjeringen hadde forsvart lovene som nødvendige reformer for å modernisere indisk jordbruk, men bøndene fryktet at regjeringens trekk for å innføre markedsreformer i landbruket ville gjøre dem fattigere.
Protestene, som startet i Nord-India, utløste landsomfattende demonstrasjoner og fikk internasjonal støtte. Dusinvis av bønder døde på grunn av selvmord, dårlige værforhold og pandemien.
Politiske kommentatorer sa at protestbevegelsen var den største utfordringen frem til da for Modi-regjeringen, som deretter prøvde å male sin beslutning om å skrote lovene som et trekk som prioriterte bønder.
Protestene kommer på et avgjørende tidspunkt for regjeringspartiet og Modi, som er allment forventet å feie kommende nasjonale meningsmålinger og sikre en tredje periode på rad.
I 2021 ble Modis beslutning om å gjøre opp med lovene sett på som et trekk for å blidgjøre bøndene foran viktige statlige meningsmålinger.
Bønder utgjør den mest innflytelsesrike stemmeblokken i India og blir ofte romantisert som nasjonens hjerte og sjel.
Politikere har lenge ansett det som uklokt å fremmedgjøre dem, og bønder er også spesielt viktige for Modis base. Nord-Haryana og noen få andre stater med betydelige bondebestander styres av partiet hans.
Hvis protestene skulle få samme fart som sist, kan det utgjøre en ny test for Modi og hans regjering bare noen måneder før stortingsvalget.
