Budapest, Ungarn — På en kald natt i Ungarns hovedstad, surfet shoppere på et av Europas mest kjente utendørs julemarkeder gjennom matboder med rykende lokale spesialiteter og nippet til papirkopper med varm gløgg. Et ferielysshow spilte på fasaden til St. Stefansbasilikaen.
Men til tross for julegleden, betyr en levekostnadskrise i det sentraleuropeiske landet at mange ungarere og turister får klistremerkesjokk på de elskede årlige markedene.
En bolle med Ungarns varemerke gulasjsuppe for $12. Fylt kål for mer enn $18. En pølsepølse for $23. Slik var prisene mandag på det travle Budapest-torget. I et land der median nettolønnen er under $900 per måned, har ballongkostnadene gjort at noen ungarere føler at markedene ikke er priset for dem.
«Dette er ikke designet for ungarske lommebøker,» sa Margit Varga, en førstegangsbesøkende fra den sørlige byen Pecs. «Prisene er rett og slett uvirkelige, uansett om det er for turister eller for ungarere.»
Prisen på mat på det populære Advent Bazilika-markedet, og på det nærliggende markedet på Vorosmarty Square, har forårsaket en bølge av dekning i lokale medier de siste ukene. Noen utsalgssteder sammenlignet prisene med lignende markeder i det velstående Wien, mindre enn tre timer unna med tog, og fant ut at noen matvarer i Budapest var dyrere.
Ami Sindhar, en 29 år gammel besøkende fra London, sa at hun nylig hadde besøkt et julemarked i Köln, Tyskland, og fant ut at maten på Budapest-markedet var «mye dyrere».
«Stemningen er fantastisk her, men matprisene…» sa hun etter å ha avsluttet en kopp gløgg med venner. «Jeg synes det er synd for lokalbefolkningen … Når det er et vakkert marked som dette, vil du at lokalbefolkningen skal kunne gå like bra som alle turistene.»
Mens julemarkeder generelt er rettet mot utenlandske besøkende og ofte har en premie for deres festlige atmosfære, er det andre faktorer i Ungarn som øker kostnadene.
Økonomien endte fire strake kvartaler med sammentrekning i september, og skyhøye priser har plaget landet de siste to årene. Ungarn hadde den høyeste inflasjonen i EU med 27 nasjoner i det meste av 2023, med en topp på over 25 %.
Spesielt matvareprisene har økt dramatisk. Ungarn startet året med at dagligvareprisene steg nesten 50 % sammenlignet med året før, ifølge EUs statistiske kontor Eurostat. Mens veksttakten har avtatt betydelig de siste månedene, har de høye kostnadene vedvart.
Lajos Hild, en pensjonist som besøkte Advent Bazilika-markedet på mandag, sa at han ikke kunne venne seg til hva det koster å smake på noen julefavoritter.
«Da jeg var barn og gikk for å kjøpe kastanjer, kunne jeg ha kjøpt hele stativet, sammen med selgeren, for en fjerdedel av prisen de koster nå,» sa han.
I et forsøk på å utvide alternativene for mindre velstående besøkende, er matselgere på begge Budapests julemarkeder pålagt å tilby en roterende daglig meny for 1500 forint ($4,25). For å vaske det ned koster en kopp varm gløgg rundt 3,80 dollar.
Likevel sa Sindhar, turisten, at hun var bekymret for at noen lokalbefolkningen fortsatt kan finne seg priset ut av ferieopplevelsen.
«Jeg kan tenke meg at det er ganske stor uoverensstemmelse mellom hvor mye de tjener … sammenlignet med om de skulle komme til markedet,» sa hun.
