GAZA BY, Gaza-stripen — Det israelske militæret sier de har oppdaget tunneler under hovedkvarteret til FN-byrået for palestinske flyktninger i Gaza by, og hevder at Hamas-militanter brukte plassen som et rom for elektrisk forsyning.
Avdukingen av tunnelene markerte det siste kapittelet i Israels kampanje mot det kriserammede byrået, som det anklager for å samarbeide med Hamas.
Nylige israelske påstander om at et titalls ansatte deltok i Hamas-angrepet på Israel 7. oktober, kastet byrået ut i en finanskrise, noe som fikk store giverstater til å suspendere finansieringen deres samt tvillingundersøkelser. Byrået sier at Israel også har fryst bankkontoen sin, satt embargo på bistandsforsendelser og kansellert skattefordelene.
Hæren inviterte journalister til å se tunnelen torsdag.
Det beviste ikke definitivt at Hamas-militanter opererte i tunnelene under UNRWA-anlegget, men det viste at minst en del av tunnelen løp under anleggets gårdsplass. Militæret hevdet at hovedkvarteret forsynte tunnelene med strøm.
UNRWAs generalkommissær Philippe Lazzarini sa at byrået ikke hadde kunnskap om anleggets undergrunn, men funnene fortjener en «uavhengig undersøkelse», som byrået ikke er i stand til å utføre på grunn av den pågående krigen.
Hovedkvarteret, i den vestlige utkanten av Gaza by, er nå fullstendig desimert. For å lokalisere tunnelen gjentok styrker en israelsk taktikk som ble brukt andre steder i stripen, og veltet hauger av rød jord for å produsere et kraterlignende hull som ga plass til en liten tunnelinngang. Den avdekkede sjakten førte til en underjordisk passasje som en Associated Press-journalist estimerte strakte seg i minst en halv kilometer (kvart mil), med minst 10 dører.
På et tidspunkt var journalister i stand til å se oppover fra tunnelen, gjennom et hull, og få øyekontakt med soldater som sto på en gårdsplass i UNRWA-anlegget.
Inne i en av UNRWA-bygningene så journalister et rom fullt av datamaskiner med ledninger som strakte seg ned i bakken. Soldater viste dem deretter et rom i den underjordiske tunnelen der de hevdet at ledningene var koblet sammen.
Det underjordiske rommet bar en vegg av elektriske skap med flerfargede knapper og var foret med dusinvis av kabler. Militæret hevdet at rommet fungerte som et knutepunkt som driver tunnelinfrastruktur i området.
«Tjue meter over oss er UNRWA-hovedkvarteret,» sa oberstløytnant Ido, hvis etternavn ble redigert av militæret. «Dette er elektrisitetsrommet, du kan se rundt her. Batteriene, elektrisiteten på veggene, alt blir ført herfra, all energien til tunnelene du gikk gjennom dem er drevet herfra.»
Associated Press-journalisten kunne se tunnelen strekke seg utover området under anlegget.
Hamas har erkjent å bygge hundrevis av kilometer (miles) med tunneler over Gaza. Et av hovedmålene med den israelske offensiven har vært å ødelegge dette nettverket, som den sier brukes av Hamas til å flytte jagerfly, våpen og forsyninger over hele territoriet. Den anklager Hamas for å bruke sivile som menneskelige skjold og har avslørt mange tunneler som går i nærheten av moskeer, skoler og FN-anlegg.
Lazzarini sa at byrået ikke var klar over hva som lå under det, og sa at han hadde besøkt anlegget flere ganger og ikke kjente igjen det elektriske rommet. I en uttalelse skrev Lazzarini at UNRWA hadde gjennomført en regelmessig kvartalsinspeksjon av anlegget i september.
«UNRWA er en menneskelig utvikling og humanitær organisasjon som ikke har militær- og sikkerhetsekspertise eller kapasitet til å foreta militære inspeksjoner av det som er eller kan være under dens premisser,» het det i uttalelsen.
Også i tunnelen så journalister et lite bad med toalett og kran, et rom med hyller og et rom med to små kjøretøyer som soldater sa at militantene brukte til å krysse tunnelnettverket. Militæret sa lørdag kveld at tunnelen begynte ved en UNRWA-skole, og var 700 meter lang og 18 meter dyp.
Militæret sa at styrker avdekket rifler, ammunisjon, granater og eksplosiver i anlegget, og hevdet at det har blitt brukt av Hamas-militanter. Lazzarini sa at byrået ikke har besøkt hovedkvarteret på nytt siden personalet evakuerte 12. oktober, og er uvitende om hvordan anlegget kan ha blitt brukt.
Israel har funnet lignende primitive kvartaler i tunneler over Gaza i løpet av sin fire måneder lange kampanje i Gaza. Offensiven ble satt i gang etter at militante Hamas angrep Israel 7. oktober, drepte rundt 1200 mennesker og dro 250 gisler tilbake til Gaza. Siden den gang har israelske krigsfly og bakketropper drept over 27 000 palestinere i stripen, utløst en humanitær katastrofe og forårsaket omfattende skader.
Etter å ha forlatt anlegget var det nesten umulig å identifisere ett vindu som var helt intakt. Kulehull preget veggene. Splinter var overalt, sammenkrøllede FN-kjøretøyer satt usikkert på toppen av bygningsrester. Hunder streifet rundt i området.
«Den israelske hæren okkuperer vårt største UNRWA-hovedkvarter,» sa Touma som svar på israelske påstander. «Det er det som er opprørende.»
___
Associated Press-skribent Julia Frankel i Jerusalem bidro til denne rapporten.
___
Finn mer av APs dekning på
