Filfoto : Jakrapob Penkair
Jakrapob Penkair, en tidligere minister for statsministerens kontor og leder for rødskjorter, er tilbake i Thailand etter 15 år i selvpålagt eksil under skyggen av majestet og andre anklager etter kupp i 2006 og 2014.
Jakrapob fungerte også som talsmann i regjeringen til Thaksin Shinawatra, som kom tilbake fra eksil i fjor etter at Pheu Thai-partiet kom tilbake til makten. Thaksin blir sett på som Pheu Thais patriark.
Analytikere sier at Jakrapobs hjemkomst kan utløse en tilstrømning av politiske eksiler alliert med Thaksin senere i år. Jakrapob fortalte journalister kort tid etter at han kom tilbake den 28. mars at han ville hjelpe til med å arrangere repatriering av disse «politiske flyktningene» slik at de kunne kjempe mot de kriminelle anklagene mot dem.
Jakrapob, 56, ble arrestert ved retur og overlevert til Crime Suppression Division for å bli varslet om hans gjenværende arrestordre for angivelig involvering i en ulovlig gruppe og besittelse av uregistrerte skytevåpen og ammunisjon. Han benektet alle anklager og ble løslatt mot en kausjonsgaranti på 400.000 baht, ifølge advokaten hans.
I eksil siden 2009
Jakrapob ble innkalt av kuppmakere etter maktbeslaget i mai 2014 som kastet ut regjeringen ledet av Thaksins fullmektig Pheu Thai. Han klarte ikke å svare på stevningen, etter å ha flyktet fra landet allerede i 2009 etter å ha blitt anklaget for majestet. En militærdomstol utstedte behørig arrestordre for hans arrest.
I 2017 anklaget juntaen Jakrapob for å ha oppbevart skytevåpen og ammunisjon som del av et påstått komplott for å oppfordre til vold i hovedstaden. Straffedomstolen utstedte en arrestordre for hans arrestasjon for å svare på siktelser for besittelse av ulovlige våpen og involvering i en ulovlig gruppe.
Da han landet tilbake i Thailand, fortalte Jakrapob journalister at han bestemte seg for å returnere etter «flere positive endringer» i hjemlandet, med den «demokratiske leiren» tilbake ved makten og den politiske rollen til «demokratiets ødeleggere» redusert.
Han sa at han hadde ringt Thaksin før han tok beslutningen om å returnere.
Thaksin fløy hjem i august i fjor etter 15 år med selvpålagt eksil, og tilbrakte seks måneder av en ettårig redusert fengselsstraff på et sykehus før han ble løslatt på prøveløslatelse i februar.
Bor i 5 land
Jakrapob sa at begge foreldrene hans hadde dødd under hans eksil, men han kunne ikke returnere til tross for at han «savnet Thailand hver dag» i de fem fremmede landene hvor han bodde. Han nektet å navngi landene, men hans andre tidligere rødskjorte-leder Jatuporn Prompan sa at Jakrapob hadde oppholdt seg for det meste i Kambodsja, men hadde fløyet tilbake til Thailand fra Dubai.
Født 21. oktober 1967, oppnådde Jakrapob en bachelorgrad i internasjonale relasjoner fra Chulalongkorn Universitys fakultet for statsvitenskap etterfulgt av master- og doktorgrader fra Johns Hopkins Universitys School of Advanced International Studies i USA.
Han ble først berømt som TV-talkshow-vert og politisk kommentator før han gikk inn i politikken. Hans artikulerte personlighet og sterke kommunikasjonsevner fanget oppmerksomheten til Thaksin, som gjorde ham til sin regjerings talsmann i 2003.
Jakrapob konkurrerte med stortingsvalg i 2005 og 2006 under Thaksins Thai Rak Thai Party, men klarte ikke å vinne et sete. Imidlertid ble han utnevnt til visegeneralsekretær for statsministeren etter at Thaksin kom tilbake til makten.
Grunnlegger av rød skjorte
Etter at Thaksin ble kastet ut i militærkuppet i 2006 og partiet hans ble oppløst, var Jakrapob medgrunnlegger av satellitt-TV-stasjonen People Television, som fungerte som et talerør for antikuppaktivister lojale mot Thaksin. Han var også et grunnleggende medlem av rødskjortebevegelsen før den forvandlet seg til United Front for Democracy against Dictatur. Han ledet flere protester mot regjeringen til general Surayud Chulanont etter kuppet.
I 2007-2008 fungerte Jakrapob som statsministerens kontorminister i administrasjonen ledet av Thaksins fullmektig, Samak Sundaravej.
I løpet av sin periode satte Jakrapob i gang en reform som forvandlet den statlige TV-kanalen 11 til National Broadcasting Services of Thailand (NBT).
Etter 15 måneder i vervet ble han tvunget til å trekke seg i mai 2008 da han ble anklaget for å baktale monarkiet i sitt foredrag om «Demokrati og Thailands patronagesystem» i Foreign Correspondents» Club of Thailand i august 2007.
Han forlot angivelig landet i 2009 etter at det ble anlagt et majestetssøksmål mot ham, og kom ikke tilbake selv etter at statsadvokatene bestemte seg for ikke å tiltale ham i 2011.
Av Thai PBS World’s Political Desk
