(Sheldon Cooper/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
En enhet i Hive Energy Ltd. sier at en gruppe ledet av det japanske handelshuset Itochu Corp. nærmer seg en avtale om å kjøpe grønn ammoniakk fra et prosjekt i Sør-Afrika.
Hive Hydrogen Sør-Afrika kan starte produksjonen av grønn ammoniakk – som kan brukes som drivstoff for tungindustri og kraftverk og også brukes i gjødsel og rengjøringsprodukter – fra anlegget på 5,9 milliarder dollar (108 milliarder kroner) i den sørlige havnen i Coega i 2029.
Signeringen av en pakt med den Itochu-ledede gruppen er «ikke der ennå», selv om partene vet hvordan «avtaksavtalen vil se ut,» sa Hive Hydrogen Sør-Afrikas daglige leder Colin Loubser i et intervju. Han nektet å identifisere de andre deltakerne i gruppen, med henvisning til konfidensialitet.
Å sikre en uttaksavtale – noen av dem er signert i den gryende grønnhydrogenindustrien – forbedrer levedyktigheten til prosjekter og gjør dem mer attraktive for finansfolk og investorer.
En talsperson fra Itochu sa at diskusjoner om en uttaksavtale fortsatt pågår.
En slik avtale vil øke utsiktene til megaprosjektet og sette det foran en rekke andre planer om å produsere det grønne drivstoffet i det sørlige Afrika, utnytte regionens rikelige fornybare kraftressurser og sette fart på planene til Namibia og Sør-Afrikas regjeringer å utvikle bransjen.
I nabolandet Namibia støtter Enertrag SE Hyphen-prosjektet på 10 milliarder euro (10,8 milliarder dollar). Compagnie Maritime Belge SA har bygget et lite hydrogenanlegg der og planlegger et ammoniakkanlegg på 3,5 milliarder dollar.
Hive Hydrogen, som eies 75 % av Storbritannias Hive Energy Ltd., planlegger å selge drivstoffet det produserer til Øst-Asia, med første produksjon planlagt for andre kvartal 2029.
Grønt hydrogen, som brenner uten å produsere klimavarmende klimagasser, produseres ved å spalte vann ved hjelp av fornybar energi. Det kan deretter omdannes til ammoniakk, som er lettere å transportere, har høyere energitetthet enn hydrogen og ikke krever avkjøling til ekstreme temperaturer.
Drivstoffet blir sett på som en potensiell måte å dekarbonisere skipstransport og tungindustri, og kan også brukes til å fyre kraftverk. Selv om det for tiden er dyrere å lage enn andre drivstoff som diesel og såkalt blått hydrogen som er laget ved hjelp av naturgass, kan kostnadene falle etter hvert som teknologien forbedres og regulatorer ilegger straffer for bruk av fossilt brensel.
Sør-Afrika har ambisiøse planer om å utvikle ammoniakkanlegg, hydrogenhavner og rørledninger, og stålanlegg fyrt med hydrogen eller ammoniakk. En del av en klimafinansieringspakt på 9,3 milliarder dollar med noen av verdens rikeste nasjoner – kjent som Just Energy Transition Partnership – blir rettet mot å utvikle industrien. Hive Hydrogen, som er 25% eid av Sør-Afrikas Built Africa Group, ønsker å eie rundt 10% av prosjektet, sa Loubser.
Itochu, som i fjor signerte et avtaleavtale om utvikling av anlegget, kunne ta en eierandel på 25 % sammen med partnerne sine, sa Loubser. Andre potensielle investorer inkluderer to store oljeselskaper og et stort fond, la han til.
Det er planer om å tildele en eierandel på 420 millioner dollar til lokalsamfunn i nærheten av anlegget, med 160 millioner dollar av denne finansieringen allerede sikret, sa han. Når den er fullført, forventes Hive Hydrogens første fase å produsere om lag 900 000 tonn grønn ammoniakk årlig. Anlegget vil kreve installasjon av 3,5 gigawatt fornybar kraftkapasitet.
