ANNAPOLIS, Md. — John Barth, den lekende lærde forfatteren hvis mørke komiske og kompliserte romaner dreide seg om litteraturkunsten og startet utallige debatter om skjønnlitteraturen, døde tirsdag. Han var 93.
Johns Hopkins University, hvor Barth var emeritusprofessor i engelsk og kreativ skriving, bekreftet hans død i en uttalelse.
Sammen med William Gass, Stanley Elkin og andre jevnaldrende var Barth en del av en bølge av forfattere på 1960-tallet som utfordret standarder for språk og plot. Forfatteren av 20 bøker inkludert «Giles Goat-Boy» og «The Sot-Weed Factor», Barth var en skriveinstruktør på college som talte for postmodernisme til litteraturen, og sa at gamle former var brukt opp og nye tilnærminger var nødvendig.
Barths lidenskap for litteraturteori og hans nyskapende, men kompliserte romaner gjorde ham til en forfatters forfatter. Barth sa at han følte seg som Scheherazade i «The Thousand and One Night», som desperat forsøkte å overleve ved å lage litteratur.
Han skapte en bestselger i 1966 med «Giles Goat-Boy», som gjorde et universitetscampus til et mikrokosmos av en verden truet av den kalde krigen, og gjorde en helt av en karakter som delvis er geit.
Året etter skrev han et postmoderne manifest, «The Literature of Exhaustion», som hevdet at den tradisjonelle romanen led av en «bruk av visse former.» Det innflytelsesrike Atlantic Monthly-essayet beskrev den postmoderne forfatteren som en som «konfronterer en intellektuell blindvei og bruker den mot seg selv for å utføre nytt menneskelig arbeid.»
Han avklarte i et annet essay 13 år senere, «The Literature of Replenishment», at han ikke mente at romanen var død – bare sårt i behov for en ny tilnærming.
«Jeg liker å minne feillesere på mitt tidligere essay om at skriftlig litteratur faktisk er omtrent 4500 år gammel (gi eller ta noen århundrer avhengig av ens definisjon av litteratur), men at vi ikke har noen måte å vite om 4500 år utgjør senilitet, modenhet , ungdom eller bare spedbarn,» skrev Barth.
Barth utforsket ofte forholdet mellom historieforteller og publikum i parodier og satire. Han sa at han var inspirert av «The Thousand and One Nights», som han oppdaget mens han jobbet i klassikerbiblioteket til Johns Hopkins University.
«Det er en quixotic high-wire handling å håpe, på denne sene timen av århundret, å skrive litterært materiale og kjempe med synkende lesertall og en publiseringsverden der virksomheter eies av andre virksomheter,» sa Barth til The Associated Press i 1991.
Barth studerte jazz ved Juilliard School of Music i New York, men fant ut at han ikke hadde et stort talent for musikk, og vendte seg derfor til kreativ skriving, et håndverk han underviste ved Penn State University, SUNY Buffalo, Boston University og Johns Hopkins .
Hans første roman, «The Floating Opera,» ble nominert til en National Book Award. Han ble nominert igjen for en novellesamling fra 1968, «Lost in the Funhouse», og vant i 1973 for «Chimera», tre korte romaner fokusert på myter.
Hans gjennombruddsverk var «The Sot-Weed Factor» fra 1960-tallet, en parodi på historisk fiksjon med en mengde plottvendinger og ribbalde kapringer. Den viltvoksende, pikareske historien bruker litterære konvensjoner fra 1700-tallet for å kronisere eventyrene til Ebenezer Cooke, som tar besittelse av en tobakksfarm i Maryland.
Barth ble født på Maryland’s Eastern Shore og satte mange av verkene hans der. Både hans «Sabbatical: A Romance» fra 1982 og «The Tidewater Tales» fra 1987 viser par som seiler på Chesapeake Bay.
Barth utfordret også litterære konvensjoner i sin epistolære roman «Letters» fra 1979, der karakterer fra hans seks første romaner skrev til hverandre, og han satte seg også inn som en karakter.
«Min ideelle postmodernistiske forfatter verken bare avviser eller imiterer verken sine modernistiske foreldre fra det tjuende århundre eller sine premodernistiske besteforeldre fra det nittende århundre. Han har den første halvdelen av vårt århundre under beltet, men ikke på ryggen.»
Barth fortsatte å skrive i det 21. århundre.
I 2008 ga han ut «The Development», en samling noveller om pensjonister i et inngjerdet samfunn. «Final Fridays», utgitt i 2012, var hans tredje samling av sakprosa-essays.
___
Denne historien ble først publisert 2. april 2024. Den ble oppdatert 3. april 2024 for å korrigere navnet på en av Barths jevnaldrende. Han er Stanley Elkin, ikke Stanley Elkins.
___
AP Entertainment Writer Andrew Dalton bidro fra Los Angeles.
