WASHINGTON — Justisdepartementet valgte torsdag formelt å omklassifisere marihuana som et mindre farlig stoff, et historisk skifte i generasjoner av amerikansk narkotikapolitikk.
En foreslått regel sendt til det føderale registeret anerkjenner medisinsk bruk av cannabis og erkjenner at det har mindre potensiale for misbruk enn noen av landets farligste stoffer. Planen godkjent av statsadvokat Merrick Garland ville ikke legalisere marihuana direkte for rekreasjonsbruk.
Drug Enforcement Administration vil neste kommentere forslaget i en potensielt langvarig prosess. Hvis den blir godkjent, vil regelen flytte marihuana bort fra den nåværende klassifiseringen som et Schedule I-stoff, sammen med heroin og LSD. Pot ville i stedet være et Schedule III-stoff, sammen med ketamin og noen anabole steroider.
Flyttingen kommer etter en anbefaling fra det føderale helse- og menneskelige departementet, som lanserte en gjennomgang av stoffets status etter oppfordring fra president Joe Biden i 2022.
Biden har også beveget seg for å benåde tusenvis av mennesker som er dømt føderalt for enkel besittelse av marihuana og har oppfordret guvernører og lokale ledere til å ta lignende skritt for å slette domfellelser.
«Dette er monumentalt,» sa Biden i en videouttalelse, og kalte det et viktig trekk mot å reversere langvarige ulikheter. «Altfor mange liv har blitt snudd på grunn av en mislykket tilnærming til marihuana, og jeg er forpliktet til å rette opp disse feilene. Du har mitt ord på det.»
Kunngjøringen av valgåret kan hjelpe Biden, en demokrat, med å øke flaggende støtte, spesielt blant yngre velgere.
Varselet starter en 60-dagers kommentarperiode etterfulgt av en mulig vurdering fra en administrativ dommer, som kan være en langvarig prosess.
Biden og et økende antall lovgivere fra begge de store politiske partiene har presset på for DEA-avgjørelsen ettersom marihuana har blitt stadig mer avkriminalisert og akseptert, spesielt av yngre mennesker. Noen hevder at omlegging ikke går langt nok og marihuana bør i stedet behandles slik alkohol er.
Majoritetsleder i det demokratiske senatet, senator Chuck Schumer fra New York, applauderte endringen og ba om ytterligere skritt mot legalisering.
US Cannabis Council, en handelsgruppe, sa at overgangen ville «signalisere et tektonisk skifte bort fra den mislykkede politikken de siste 50 årene.»
Justisdepartementet sa at tilgjengelige data gjennomgått av HHS viser at selv om marihuana «er assosiert med en høy forekomst av misbruk», er dette potensialet mer i tråd med andre Schedule III-stoffer, i henhold til den foreslåtte regelen.
HHS-anbefalingene er bindende inntil regelutkastet er sendt inn, og Garland var enig med det for å starte prosessen.
Likevel har DEA ennå ikke tatt sin egen beslutning om hvor marihuana skal planlegges, og den forventer å lære mer under regelutformingen, heter det i dokumentet.
Noen kritikere hevder at DEA ikke bør endre kurs på marihuana, og sier at omlegging ikke er nødvendig og kan føre til skadelige bivirkninger.
Dr. Kevin Sabet, en tidligere narkotikapolitisk rådgiver i Det hvite hus nå med gruppen Smart Approaches to Marijuana, sa at det ikke er nok data til å støtte å flytte potten til Schedule III. «Som vi har holdt fast gjennom hele denne prosessen, har det blitt ubestridelig at politikk, ikke vitenskap, driver denne beslutningen og har vært det helt siden begynnelsen,» sa Sabet.
Den umiddelbare effekten av omlegging på nasjonens strafferettssystem forventes å bli dempet. Føderale rettsforfølgelser for enkel besittelse har vært ganske sjeldne de siste årene.
Plan III-medisiner er fortsatt kontrollerte stoffer og underlagt regler og forskrifter, og folk som handler med dem uten tillatelse kan fortsatt møte føderal straffeforfølgelse.
Føderal narkotikapolitikk har ligget bak mange stater de siste årene, med 38 stater som allerede har legalisert medisinsk marihuana og 24 har legalisert rekreasjonsbruken. Det har bidratt til rask vekst i marihuanaindustrien, med en estimert verdi på nesten 30 milliarder dollar.
Å lette føderale forskrifter kan redusere skattebyrden som kan være 70 % eller mer for marihuanabedrifter, ifølge bransjegrupper. Det kan også gjøre det lettere å forske på marihuana, siden det er veldig vanskelig å gjennomføre autoriserte kliniske studier på stoffer i skjema I.
___
Associated Press-skribenter Zeke Miller i Washington og Joshua Goodman i Miami bidro til denne rapporten.
___
Følg APs dekning av marihuana kl
