Kan jeg kreve honorar mot regnskapsføreren min til HMRC?

Jeg ble nylig bøtelagt av HM Revenue & Customs etter at regnskapsføreren min utarbeidet unøyaktige selvangivelser. Jeg har måttet betale betydelig tilleggsskatt samt betydelige beløp for å dekke forsinkelsesrenter og gebyrer. Har jeg et krav mot regnskapsføreren min, og hva må jeg gjøre for å få en? Spiller det noen rolle at selvangivelsen ble levert for mange år siden, men HMRC har først varslet meg om dette problemet nå?

Elliot Grosvenor-Taylor, assistent i det profesjonelle uaktsomhetsteamet
hos advokatfirmaet Kingsley Napley, sier at du godt kan ha et potensielt krav mot regnskapsfører for faglig uaktsomhet eller kontraktsbrudd. Det er veletablert at fagfolk skylder sine klienter en omsorgsplikt. Dette er vanligvis dokumentert av den skriftlige forpliktelsen eller engasjementsbrevet mellom fagpersonen og klienten. I mangel av en skriftlig tilbakeholdsrett, kan det være underforstått av partenes oppførsel.

Avhengig av omfanget av unøyaktighetene i selvangivelsen (og årsakene til disse), høres det ut som om regnskapsføreren din kunne ha brutt sin aktsomhetsplikt overfor deg. Standarden som skal legges til grunn, når man vurderer dette, er om regnskapsføreren, når han opptrådte for deg, falt under standardene til en rimelig kompetent regnskapsfører.

For at et krav skal lykkes er det nødvendig å bevise at regnskapsførerens mislighold har påført deg tap. Avhengig av årsakene til å betale tilleggsskatten, kan dette være oppfylt, men du vil ikke kunne kreve skattebetalinger som vanligvis ville blitt betalt dersom regnskapsføreren hadde gitt nøyaktige opplysninger, da dette ikke er et tap. Men hvis regnskapsførerens unøyaktigheter førte til forsinkelsesrenter og bøter, vil disse tapene potensielt kunne dekkes.

HMRCs Compliance Handbook sier: «En person kan ikke bare utnevne en agent og nekte ansvar for sine skattesaker. Personen har fortsatt en plikt til å ta rimelig varsomhet, innenfor sin evne og kompetanse, for å forsikre seg om at det de skriver under på er riktig.»

Dette er kjent som medvirkende uaktsomhet og spørsmålet som stilles er om du har bidratt til ditt eget tap. I så fall kan dette redusere kravet ditt, eller oppheve kravet ditt helt. Har du for eksempel gitt utilstrekkelig informasjon til regnskapsføreren din, eller har du ikke oppdaget feil som burde vært plukket opp ved gjennomgang av selvangivelsen?

Du har seks år fra datoen for uaktsomheten til å fremme krav, men dette kan forlenges dersom uaktsomheten viser seg på et senere tidspunkt. Under disse omstendighetene har du tre år fra datoen du fikk kjennskap til fakta som kan gi opphav til et krav.

Ettersom HMRC først har varslet deg om problemet nå, selv om tidsskalaen på seks år har passert, er du potensielt innenfor den utvidede foreldelsesfristen på tre år. Vær imidlertid oppmerksom på at krav om faglig uaktsomhet må løses innen 15 år etter den uaktsomme handlingen.

Bør jeg bli veldedighetsforvalter?

Jeg har blitt bedt om å bli bobestyrer for en veldedig organisasjon og vil gjerne gjøre det fordi jeg har lagt igjen det penger i testamentet mitt. Imidlertid er jeg bekymret for hvor tyngende forpliktelser er for tillitsmenn i veldedige organisasjoner i dag, spesielt rundt styringen av økonomi. Hva bør jeg vurdere personlig før jeg godtar?

Sarah Williams, partner i advokatfirmaet BDB Pitmans, sier det kan være utrolig givende å bli tillitsmann. Før du registrerer deg, bør du imidlertid spørre deg selv hva du vet om veldedige organisasjonen, hva den gjør og hvordan den fungerer. Dette vil hjelpe deg å vurdere om det er riktig passform.

Det er en god idé å gå gjennom veldedige organisasjoners kontoer og be om å se dokumenter som et risikoregister for å forstå eventuelle forpliktelser du trenger å administrere.

Forvaltere er til syvende og sist ansvarlige for anliggender til veldedige organisasjoner de leder over. Dette innebærer å sikre at veldedige organisasjoner er solvente, veldrevne og leverer sine veldedige mål til allmenn nytte. Forvaltere må sørge for at økonomiske kontroller er på plass for å beskytte veldedige penger. Du bør være tydelig på, og komfortabel med, veldedige organisasjonens økonomiske stilling.

Vurder om det er noen interessekonflikter. Du nevner at du har overlatt penger til veldedigheten i testamentet ditt. Det er ikke til hinder for at du er tillitsmann, men har du andre interesser som kan komme i konflikt med din plikt, som bobestyrer, til kun å handle i veldedighetens beste? Tillitsmenn forventes å identifisere og håndtere eventuelle interessekonflikter som oppstår i praksis, og å erklære dem som nødvendige.

Hva er engasjementet? Veldedige organisasjoner drar nytte av å ha et mangfoldig utvalg av ekspertise i styrene sine for å informere tillitsmannsbeslutninger. Fyller du et spesielt kompetansegap? Tillitsmenn forventes å delta på vanlige styremøter (hvor ofte, og når, møtes tillitsmennene?), delta i beslutningstaking og bidra med ekspertise til konkrete prosjekter. Hvis det er et veldedig selskap, vil du også være selskapsrettslig direktør og må sørge for at veldedigheten overholder selskapsrettslige krav i tillegg til veldedighetsloven.

Hvis veldedige organisasjonen ikke er inkorporert, bør du være klar over at tillitsmenn inngår kontrakter i eget navn og kan (i noen tilfeller) være personlig ansvarlig. Spør uansett om tillitsmannsansvarsforsikring er på plass, noe som kan gi en viss trygghet.

I erkjennelse av stillingens frivillige natur, handler veldedighetsloven generelt for å beskytte tillitsmenn som handler ærlig og rimelig, men tillitsmenn må være klar over at veldedighetskommisjonen er en aktiv regulator med fullmakter til å gripe inn der det er nødvendig. Charity Commission dekker organisasjoner i England og Wales, mens veldedighetsmyndighetene i Skottland og Nord-Irland har sin egen veiledning for tillitsmenn.

Meningene i denne spalten er kun ment for generell informasjon og skal ikke brukes som en erstatning for profesjonelle råd. Financial Times Ltd og forfatterne er ikke ansvarlige for noen direkte eller indirekte resultater som oppstår fra noen avhengighet av svar, inkludert tap, og utelukker ansvar i det fulle omfang.

Har du et økonomisk dilemma som du vil at FT Moneys team av profesjonelle eksperter skal se nærmere på? Send problemet ditt i fortrolighet til