Kanalhotellet i København på et oppdrag for å bringe mennesker sammen

Nøyaktig klokken 19 hver kveld forlater alle baren på hotellet Kanalhuset i København og går inn i restauranten. I dag feirer fem personer bursdager, så hver får en livlig gjengivelse – fra alle – av Danmarks muntre bursdagssang.

Så begynner maten å komme i begge ender av langbordene vi sitter ved. Det høye rommet er sparsomt dekorert med 1970-tallsgjenstander, inkludert en skjenk med blå-og-grønne paneler og en familie av Bjørn Wiinblads store runde keramiske figurer.

Jeg har ikke spist slik – med fremmede – siden skolen. Vegetarianere får en alternativ rett, men de fleste av oss har de store fete kjøttbollene med en saus som er virvlet gjennom med tahini, yoghurt og granateplefrø. Kelnere i T-skjorter har også med seg store salatskåler med flekkete lollo rosso og sikori, pluss couscous fylt med oliven og blodappelsiner. Vi passerer rundt retter; vi spør hverandre om vi vil ha mer av noe. Noe de (og jeg) vanligvis gjør fordi hotellets kokk er den talentfulle Kristofer Josefsson, tidligere på byens anerkjente Restaurant Wilhelm.

Middag på Kanalhuset er mer enn bare et måltid — det er snarere en intensjonserklæring. Nesten alle nye hoteller snakker om hvordan de streber etter en følelse av fellesskap, ivrige etter å være et pulserende knutepunkt for både lokalbefolkningen og besøkende, men Kanalhuset følger faktisk opp med den ambisjonen, og gjør sosial omgang nesten obligatorisk.

«Vi prøver å gjøre dette til et sted hvor sosial forbindelse er lett, ikke vanskelig, hvor folk snakker med hverandre og deler erfaringer,» sier Lennart Lajboschitz, som eier hotellet sammen med sin kone Sus.

Lajboschitzes har råd til å vurdere sin sosiale overbevisning i stedet for bare bunnlinjen – de er grunnleggerne av Flying Tiger, detaljhandelskjeden som selger sære gaver og husholdningsartikler som har mer enn 840 butikker i 27 land.

Lennart ble født i 1959 i København, var fotograf og lærer, men hadde også en bod på et loppemarked. Han og kona åpnet sin første ordentlige butikk i 1988, med salg av paraplyer, solbriller og overskuddsvarer, for så å åpne den første Flying Tiger i 1995. Navnet kommer av at alt i butikken opprinnelig kostet 10 danske kroner, og det danske ordet for en 10-kroners mynt høres ut som det danske ordet for «tiger». (I Storbritannia ble kjeden litt mindre veldedig kalt en «posh pund-butikk».)

Paret solgte 70 prosent av eierandelen i 2012 og den resterende eierandelen i 2021. Med sitt grå hår og klare smil fremstår Lennart fortsatt som mer lærer enn forretningsmagnat, og når han strekker seg etter et tilbud er det fra Joni Mitchell. «Hun sa noe sånt som at på 60-tallet prøvde vi å forandre verden. På 70-tallet fant vi ut at vi ikke kunne gjøre det som samfunn, men vi måtte finne veien individuelt. Og på 80-tallet ga vi opp og det ble bare om penger igjen.»

Tilbake på Kanalhuset er pudding en ananas- og rominfundert krem ​​med blodoransje sorbet på en seng av karamellisert havre. Prisen, 200 kroner (£23) for to retter, er absurd rimelig for et måltid av slik kvalitet på et hotell i en europeisk hovedstad.

Innimellom jeg sender tallerkenene opp og ned og blir enige om hvor deilig alt er, forteller naboen min Nicolai meg at han er en bibliotekar som bor i et kollektiv rett utenfor København («Vi har våre egne oppholdsrom, men deler kjøkken») og er her med kjæresten Marie, en logoped, som ser ut til å være ganske fornøyd med å ikke bo i et kollektiv fordi hun holder til i København.

Nicolai, Marie og de to personene på den andre siden min – to venner som bor i nærheten av hotellet – snakker alle på engelsk til meg fordi dette er Danmark og alle ser ut til å være tospråklige, og det er en veldig privilegert, uvanlig intim introduksjon til mitt opphold i byen.

Bygget på 1700-tallet i det brosteinsbelagte Christianshavn-området som internat for unge marinekadetter, har den imponerende smørgule Kanalhuset-bygningen nå 12 hotellrom og 14 leiligheter. Jeg er i en av leilighetene, som har gulvplanker malt i en beroligende grå, utsikt mot kanalen og møbler som strekker seg fra 1930-tallet og utover, men som har satt seg mest komfortabelt på 1970-tallet.

Her og i Kanalhusets bar er stolene og sofaene omtrukket i juvellignende farger, og keramikken og maleriene kommer fra loppemarkeder og antikvitetsbutikker. «Det er en fantasi fra 1970-tallet,» innrømmer Sus Lajboschitz, som er ansvarlig for innredningen. «Ingen levde faktisk slik da.»

Det var ikke fotballen vi solgte som var viktig. Det handlet om å spille fotball med vennene dine

Kveldsmåltidet har blitt servert felles siden hotellet åpnet i 2020, og hotellet bruker også yoga, kaldtvannsbadeklubb, båtturer og andre aktiviteter for å bringe gjester og lokalbefolkning sammen.

Lennart hevder at dette fokuset på fellesskap ikke er veldig langt unna den opprinnelige visjonen for Flying Tiger. «Da Sus var hovedkjøper, var det ikke fotballen vi solgte som var viktig. Det handlet om å spille fotball med vennene dine. Det var ikke teppet som var interessant, det var du som skulle på pikniktur i skogen, sier han.

Presedensen for Kanalhusets community-first gjestfrihet er en overflødig kirke i byens Vesterbro-distrikt som Lajboschitz kjøpte på et innfall i 2014. «En venn solgte flere overskuddskirker og foreslo meg å ta en titt på den. Da jeg gjorde det, ringte jeg Sus for å si at jeg hadde kjøpt den.»

I dag heter det Folkehuset Absalon () og tro mot Lennarts mangeårige lidenskap for spillet, er det et bordtennisbord ved inngangen og en boks med flaggermus og baller som folk kan hjelpe seg til. Med folk ved sine bærbare datamaskiner og unge foreldre som prater over kaffe og kake, kan det se ut som en herlig kaotisk aldersinkluderende ungdomsklubb, men akustikken er nøye tilpasset bort fra salmesang for å passe til samtaler, og den danske artisten Tal-R satte en palett med åtte farger som brukes gjennomgående.

Omtrent 100 aktiviteter i uken finner sted i en rekke rom, inkludert sjakk, yoga og teppelaging; noen holdes på engelsk — men Absalons hjerte er fellesmåltidet kl. 18.00, hvor 200 mennesker setter seg ned sammen 364 dager i året (på nyttårsaften holder den en fest for de som jobber der i stedet). Det er en viktig opplevelse for besøkende til København, og til 60-100 kroner (£7-£11,50), en av de billigste. Alle bordene har blomster og lys, og som Kanalhuset serveres alt på vintage porselen.

Lajboschitzes virker forpliktet til ideen om felles bosted hjemme, så vel som i gjestfrihetsprosjektene deres. Rundt 40 av storfamilien bor i en annen del av Kanalhuset, inkludert både Lennart og Sus» mødre, Lajboschitz» bror og hans familie samt deres fire barn og deres familier.

«Det er veldig vanskelig for enkeltpersoner å gjøre noe med den store verden der så mye føles feil,» sier Lennart mens vi avslutter chatten, «men i den lille verden kan de fleste av oss gjøre ting. Og hvis jeg ikke tar del i den lille verdenen, så vet jeg hvorfor verden ser ut som den gjør.»

Finn ut om de siste historiene våre først – følg @FTWeekend på og og abonner på podcasten vår uansett hvor du lytter