Løpeverdenen ble kastet inn i en tilstand av sorg etter den uventede bortgangen til Kelvin Kiptum, det kenyanske maratonvidunderbarnet kjent for sin rekordstore dyktighet, og hans rwandiske trener, Gervais Hakizimana. De to omkom i en katastrofal kjøretøyulykke natt til søndag i Kenya, og påførte friidrettsbrorskapet en dyp følelse av tap.
Den fatale hendelsen skjedde omtrent klokken 2300, som rapportert av Elgeyo Marakwet politisjef, Peter Mulinge. Kiptum manøvrerte en Toyota Premio da han på tragisk vis mistet kontrollen, noe som førte til at kjøretøyet svingte av veien og traff et tre. Både Kiptum og Hakizimana ble bekreftet omkommet på stedet, mens en annen person ble raskt fraktet til et medisinsk anlegg for behandling.
Den foruroligende nyheten ble ytterligere bekreftet av den kenyanske løperen Milcah Chemos som, etter å ha fått vite om tragedien, dro til sykehuset i Eldoret. Ulykken skjedde på strekningen mellom Eldoret og Kaptagat, områder synonymt med å pleie løpere i verdensklasse.
Kiptums arv i maratonlandskapet er intet mindre enn bemerkelsesverdig. Kronen på verket kom med sin verdensrekordtriumf i Chicago Marathon 8. oktober 2023, hvor han fullførte den 26,2 mil lange banen på fantastiske 2 timer og 35 sekunder. Denne ekstraordinære prestasjonen var desto mer imponerende ettersom det bare var hans tredje maratonløp.
Året 2023 så Kiptum fortsette å skyte løyper i maratonrommet, og vant seieren på London Marathon med en tid på 2:01:25, og registrerte dermed den nest raskeste maratontiden til nå. Hans oppstigning i sporten demonstrerte et urokkelig engasjement og en fantastisk evne.
Kiptums inntog i eliteløpingens rike begynte i de tidlige tenårene. Bare 13 år gammel hentet han allerede inspirasjon fra maraton-treningene i det lokale terrenget. Hans første smak av internasjonal anerkjennelse kom da han gikk seirende ut av Eldoret Half Marathon i 2018 som atten.
Hans internasjonale debut materialiserte seg på Lisboa Half Marathon i 2019, hvor han endte på femteplass, og klokket inn under én time. Men det var maratondebuten hans i Valencia i 2022 som virkelig sementerte statusen hans som en styrke å regne med, og satte en da debutrekord på 2:01:53 etter en avgjørende pause forbi 30-kilometeren.
Tapet av Kiptum har etterlatt et tomrom i hjertet av løpemiljøet. Hans for tidlige avgang fra livet understreker tilværelsens uforutsigbare natur, selv for individer som representerer toppen av fysisk fortreffelighet.
Verdens friidrettspresident Sebastian Coe innkapslet den kollektive sorgen og respekten for den unge maratonløperen i sin uttalelse, og beklaget tapet av «en utrolig idrettsutøver som etterlater seg en utrolig arv». Kiptums bortgang frarøver ikke bare idrettsverdenen et fenomenalt talent, men fungerer også som en gripende påminnelse om den varige innvirkningen han hadde i sin korte, men fantastiske karriere.
