Klaus Mäkelä ble ansatt tirsdag for å etterfølge Riccardo Muti som musikksjef for Chicago Symphony Orchestra og vil bli det yngste lederen siden starten i 1891.
Mäkelä, en finne som fylte 28 år i januar, har hatt en forbløffende fremgang i musikkverdenen, og ble hovedgjestedirigent for Sveriges Radios Symfoniorkester i 2018-19, deretter sjefdirigent for Oslo-Filharmonien i 2020-21 og musikksjef for orkesteret. Orchestre de Paris i 2021-22. Han skal starte en femårsperiode som sjefdirigent Royal Concertgebouw Orchestra i Nederland i 2027-28 etter at kontraktene hans i Norge og Frankrike går ut.
Mäkelä vil umiddelbart bli utpekt som CSO-musikksjef og starte en femårig periode i 2027-28, med minimum 14 uker per sesong. Mäkelä vil være den yngste amerikanske musikksjefen med et stort orkester siden Gustavo Dudamel var 28 da han begynte med Los Angeles Philharmonic i 2009.
«Det er bare noe jeg ikke tenker på,» sa Mäkelä under et intervju med Associated Press. «Jeg ble bare minnet på da jeg begynte i Amsterdam at jeg faktisk ikke engang er ung, (Willem) Mengelberg var 24 da han begynte.»
Muti var musikksjef i 13 sesonger før han trakk seg i fjor sommer i forkant av sin 82-årsdag. Mäkelä vil være 31 år, syv måneder, 16 dager når han begynner 1. september 2027. Den forrige yngste lederen av orkesteret var Frederick Stock på 32 år, 5 måneder, 1 dag da han ble ansatt 11. april 1905, å etterfølge grunnleggeren av musikksjef Theodore Thomas.
Mäkelä skal overta et orkester som er langt eldre enn han er. Blant 93 medlemmer foretok Muti 32 utnevnelser og Daniel Barenboim 28, med det meste av resten av Georg Solti. Hovedtrombonen Jay Friedman og harpisten Lynne Turner ble ansatt av Fritz Reiner, musikksjef fra 1953-62.
«Det jeg liker med Chicago Symphony er at det er en ganske stor del av det som fortsatt høres ut som det hørtes ut med Reiner,» sa Mäkelä.
Han ledet først CSO i april 2022 i et program som inkluderte Stravinskys «The Firebird».
«Når du dirigerer et orkester for første gang, er det på en eller annen måte en kjemigreie,» sa Mäkelä. «Jeg følte at, OK, dette orkesteret var de villige til å dra til steder med meg som jeg ikke hadde gjort med andre orkestre.»
CSO-president Jeff Alexander deltok på den første øvelsen.
«Du sa: «God morgen. La oss begynne og gikk rett inn i musikken,” husket Alexander under et felles intervju. «Veldig ofte vil en gjestedirigent snakke og snakke og snakke om stykket, men jeg tror musikerne satte pris på å bare komme på jobb. Så jeg ble de første 10 eller 15 minuttene, og jeg kan fortelle deg at jeg allerede følte at det var noe helt spesielt som skjedde.»
Mäkelä kom tilbake i februar 2023 for Mahlers femte symfoni. Alexander startet deretter forhandlinger. Kunngjøringen ble tidsbestemt i forkant av Mäkeläs opptredener med CSO denne uken, som inkluderer Shostakovichs 10. symfoni.
«Når du ser Klaus dirigere, er det en slik forbindelse mellom ham og orkesteret, og du kan bare føle det, og deretter mellom ham og publikum,» sa Alexander.
Mäkeläs ansettelse kommer på et tidspunkt da flere andre store amerikanske institusjoner har kommende ledige pallplasser, inkludert Cleveland Orchestra, Los Angeles Philharmonic, Los Angeles Opera og San Francisco Symphony Orchestra. Som musikksjef for et amerikansk orkester vil Mäkeläs rolle inkludere en innsamlingskomponent.
«Jeg tror ikke det faktisk vil være så drastisk forskjellig fra arbeidet i Amsterdam og i Paris,» sa han. «I Oslo har vi 100 % av finansieringen fra staten og null er privat, men allerede i Amsterdam er det 50-50 og det er mye arbeid å gjøre, og det er også veldig i min interesse fordi da kan vi oppnå ting sammen hvis vi finner de riktige partnerskapene.»
Mäkelä spilte cello som barn – faren hans var cellolærer og moren pianoinstruktør. Han husker at han deltok på konserter gitt av den finske dirigenten Hannu Lintu i Helsingfors og bestemte seg for sitt fremtidige kall da han var 7 og sang i barnekoret på den finske nasjonaloperaen i Bizets «Carmen». Han ble naglet mens han så på dirigenten på en backstagemonitor.
«Det høres ut som en dum historie, men det er virkelig sant – fra det øyeblikket,» sa Mäkelä.
Han studerte cello ved Sibelius-akademiet og tok en dirigentklasse med Jorma Panula, hvis elever har inkludert Esa-Pekka Salonen og Susanna Mälkki. Han ble først inkludert som Helsinki Philharmonic-cellist da han var 15, og ble deretter bedt om å dirigere. Han dirigerte Oslo-Filharmonien for første gang i mai 2018, og en rekke debuter fulgte. Han gjorde sin første Berlin-filharmoniske opptreden i april 2023 og skal debutere med Wien-filharmonien i desember. Decca Classics signerte ham som en eksklusiv plateartist i 2021, en sjeldenhet i klassisk musikk fra det 21. århundre.
Med alt det symfoniske arbeidet har Mäkelä funnet lite tid til opera, der opphold på en til to måneder er normen.
Han bor i Helsinki, men hadde ikke vært der i år før i slutten av mars. Mäkelä tilbringer mesteparten av tiden sin i Paris og Oslo, og det er tidkrevende å få score til riktig sted.
«Jeg har FedEx og DHL og UPS hele tiden, og selvfølgelig glemmer jeg alltid poengsummen,» sa han. «Jeg vil ha mine egne partiturer fordi jeg skriver ting.»
Han tenker allerede på de første programmene sine i Chicago.
«Det må være noe som er en veldig klar start, et klart nytt kapittel,» sa han. «Det må være musikk som holder både meg og orkesteret litt på tærne, for dette må være alt annet enn komfortsonen.»
