Kypros ba onsdag EU-kommisjonen om å ta «kraftige» tiltak for å stoppe en tilstrømning av hovedsakelig syriske flyktninger som har landet på kypriotiske kyster fra Libanon, og setter øynasjonens mottakskapasitet under maksimalt press, rapporterer Reuters.
Migranter på KyprosFoto: Petros Karadjias / AP / Profimedia
– Situasjonen blir stadig verre og de siste dagene har vi praktisk talt gått gjennom en bølge av båter og flyktninger som setter livene deres i fare, sa Constantinos Ioannou, den kypriotiske innenriksministeren.
Mer enn 600 migranter har landet på Kypros denne uken, med hemmelige havkryssinger oppmuntret av godt vær. Sjøreisen mellom Libanon og Kypros tar rundt 10 timer.
«Alle indikasjoner tyder på at situasjonen vil vedvare,» sa Ioannou om tilstrømningen av migranter i kommentarer til offentlig radio.
Den kypriotiske ministeren sier at situasjonen forverres av det faktum at libanesiske myndigheter er mindre opptatt av å stoppe migrantene i den konteksten deres oppmerksomhet har blitt distrahert i flere måneder av eskaleringen av spenningene på grensen til Israel.
Kypros har lenge drevet lobbyvirksomhet sammen med EU-partnere for å erklære visse regioner i Syria trygge, noe som vil tillate landet å returnere illegale migranter som ankommer kypriotiske kyster til landet ledet av Bashar al-Assad.
Ioannou gjentok at landet hans ønsker at EU-støtte til Libanon skal være betinget av å stoppe strømmen av migranter. Libanon er vert for titusenvis av syriske flyktninger.
Stor økning i antall migranter som ankommer Kypros sammenlignet med 2023
Tall publisert av den kypriotiske regjeringen viser at i løpet av de tre første månedene av året landet rundt 2004 migranter i landet, sammenlignet med bare 78 i samme periode i 2023.
Myndighetene er desto mer bekymret for situasjonen ettersom den dramatiske økningen i antall migranter som ankommer Kypros kommer kort tid før sommersesongen, som i øylandet vanligvis varer fra mai til oktober.
Over 20 % av Kypros BNP er generert av turisme.
Den kypriotiske presidenten Nikos Christodoulides, kjent for sine vanligvis reserverte uttalelser, sa tirsdag til EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen at Libanon ikke skal få «eksportere» sitt migrantproblem.
«(Smuglerne) ga dem nettopp et kompass satt til 285 grader, mat og vann for en dag, og de dro avgårde, beskrev den kypriotiske presidenten situasjonen.
Myndighetene anslår, basert på migrantenes vitnesbyrd, at menneskehandlere belaster dem $3000 for en reise til Kypros, sammenlignet med $7000, avgiften som kreves for å lede dem til Italia.
