Lås opp Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redaktør for FT, velger ut sine favoritthistorier i dette ukentlige nyhetsbrevet.
Det amerikanske advokatfirmaet Latham & Watkins avskjærer automatisk tilgang til sine internasjonale databaser for sine Hong Kong-baserte advokater, i et tegn på hvordan Beijings tettere kontroll over territoriet tvinger globale firmaer til å revurdere måten de opererer på.
Verdens har fortalt ansatte at mens Hong Kong som standard vil ha tilgang til Kina-dokumenter, vil de fra denne måneden ikke kunne se annet innhold i sine internasjonale databaser med mindre det er gitt spesifikt tillatelse, ifølge to personer med kunnskap om saken.
Flyttingen understreker de økende vanskelighetene for globale selskaper som opererer i en by som har fått navnet sitt som et internasjonalt finansielt knutepunkt. Det kommer etter at Beijing innførte nye antispionasje- og datalover som begrenser informasjonsflyten ut av landet.
Advokatfirmaets retningslinjer avskjærer Hong Kong-advokater fra standardtilgang til innhold i databasene i USA, Europa, Midtøsten og Asia.
Latham & Watkins «behandler nå Hong Kong som det samme som fastlands-Kina», sa en av personene, mens amerikanske firmaer blir skeptiske over Beijings nærmere kontroll over territoriet. Advokatfirmaet nektet å kommentere.
Det anses allerede som beste praksis å mur av konfidensielle klientdata, og begrense tilgangen bare til de som trenger å se dem. Endringen vil imidlertid bety at ansatte i Hong Kong ikke lenger har standardtilgang selv til ikke-private filer fra utenfor Kina.
Latham & Watkins skiller også sin Hong Kong-kontordatabase fra resten av Asia – kontorene i Seoul, Singapore og Tokyo – for å lage en ny «Stor-Kina»-database som deles med Beijing-kontoret, sa folket.
«Det er definitivt en bekymring over det nye[Hong Kong security law]. . . som i hovedsak setter Hong Kongs datalover på nivå med Kinas,” la den første personen til.
Hong Kong forrige måned for en ny sikkerhetslov som vil øke granskningen av data og «statshemmeligheter» etter at Kina har styrket sine data- og antispionasjelover.
«Det betyr at hvis du har . . . raid i Hong Kong, rettshåndhevelse [can only] få tilgang til databaser i Hong Kong og Kina,» sa den andre personen.
Det Los Angeles-grunnlagte firmaet stengte i fjor sitt Shanghai-kontor, og flyttet ansatte derfra til Beijing. Den sa på den tiden at Kina fortsatt var «et viktig marked» og en «integrert del av vår praksis i Asia og globalt».
Den har også de siste månedene bedt ansatte om ikke å ta med seg bærbare arbeidsmaskiner på turer til fastlands-Kina, la to personer til.
I fjor rådet de profesjonelle tjenesteselskapene Deloitte og KPMG noen av sine ansatte til å gjøre det når de besøkte Hong Kong.
Beijings politiske inngrep mot Hong Kong, med en omfattende nasjonal sikkerhetslov som ble pålagt byen i 2020, har dempet dissens, begrenset sivile friheter og redusert det en gang frihjulende territoriets appell for utenlandske investorer og bedrifter.
USA opphevet i 2020 byens spesielle handelsstatus som et resultat av innføringen av sikkerhetsloven, og sa at territoriet ikke lenger ble ansett som autonomt nok til å bli behandlet annerledes enn fastlands-Kina.
Mange utenlandske selskaper har redusert sin tilstedeværelse i Hong Kong eller flyttet hovedkvarterets funksjoner bort fra territoriet – et trekk også delvis foranlediget av tre år med en tøff null-Covid-politikk og deretter en langsom økonomisk gjenopplivning i byen etter pandemien.
