EILEEN AV – Singapores nestleder Lawrence Wong ble onsdag sverget inn som landets fjerde statsminister i en nøye planlagt politisk arvefølge designet for å sikre kontinuitet og stabilitet i det asiatiske finansknutepunktet.
En USA-utdannet økonom, Wong, 51, lykkes Lee Hsien Loong, 72, som trakk seg etter to tiår ved roret. Lees avgang markerte slutten på et familiedynasti ledet av faren Lee Kuan Yew, Singapores første leder som bygde den koloniale handelsutposten til en av verdens rikeste nasjoner i løpet av 31 år i embetet.
Wong avla sin embetsed i en TV-seremoni i nasjonalpalasset.
Lederskapsovergangen har blitt omhyggelig utformet av People’s Action Party, et av verdens lengst tjente politiske partier og kjent for sin rene og effektive styring, og vil ikke endre dynamikken i den lille nasjonen på rundt 6 millioner mennesker.
Wong, en embetsmann som ble politiker, ble fremtredende mens han koordinerte Singapores vellykkede kamp mot COVID-19. Men han var ikke førstevalget for toppjobben.
Heng Swee Keat, en tidligere sentralbanksjef og utdanningsminister, var den salvede etterfølgeren, men han trakk tilbake sin nominasjon i 2021. Wong var deretter valgt av People’s Action Party i 2022 for å fylle vakuumet og raskt forfremmet til visestatsminister.
«Jeg vil absolutt strebe etter å være en leder som er sterk, snill og besluttsom. Og jeg vil gjøre mitt beste for å bygge et Singapore hvor alle kan realisere sitt fulle potensial, sa Wong på sosiale medier tidligere denne måneden.
Wong har beholdt regjeringen og holdt på finansporteføljen sin mens han forbereder seg til sin første store prøve i stortingsvalget innen 2025, men det er allment forventet å bli kalt i år. Før han tiltrådte, forfremmet han handelsminister Gan Kim Yong som en av to visepremiere. Den andre varamannen er Heng.
Lee vil fortsette som en seniorministeren vei tatt av alle tidligere premiere.
Mens seier i valget er sikret, må Wong vinne en sterkere seier etter at PAP fikk et tilbakeslag i 2020-målinger over velgernes økende misnøye med regjeringen.
Singapore under Lees styre blomstret til en av verdens rikeste nasjoner, men det ble også en av de dyreste byene å bo i. PAP har også blitt kritisert for streng myndighetskontroll og en regjering-vet-best-holdning, mediesensur og bruk av undertrykkende lover mot dissidenter.
Spørsmål som økende inntektsforskjeller, stadig mer uoverkommelige boliger, overbefolkning forårsaket av immigrasjon og begrensninger på ytringsfriheten blir ofte brukt som fôr av opposisjonen og har løsnet PAPs grep om makten.
«Enpartidominansen i Singapore svekkes, men utfordringen for PAP-ledelsen er å bremse prosessen,» sa Eugene Tan, jusprofessor ved Singapore Management University.
Wong ble født syv år etter at Singapore skilte seg fra Malaysia og fikk uavhengighet i 1965. Faren hans var migrant fra Kina og moren var lærer. I motsetning til mange senior PAP-ledere, hadde han ikke en privilegert bakgrunn. Observatører har sagt at dette kan hjelpe ham å få bedre kontakt med den vanlige borgeren.
___
