DURBAN, Sør-Afrika — Den kontroversielle lederen av Sør-Afrikas tredje største politiske parti lovet lørdag å skape jobber for millioner av landets arbeidsledige og snu økonomien mens han forsøker å tiltrekke seg velgere foran et etterlengtet stortingsvalg.
Grunnlegger av partiet Economic Freedom Fighters, Julius Malema, talte til et fullsatt Moses Mabhida-stadion med 56 000 kapasitet i kystbyen Durban da han lanserte partiets valgmanifest til glede for supporterne.
«Dette er ikke et manifest av løfter, det er et manifest av forpliktelser,» sa han.
Med valgsesongen godt i gang i Sør-Afrika, forventes de fleste politiske partier som ikke har lansert sine manifester å gjøre det i løpet av de kommende ukene. Dato for valget er ikke offentliggjort.
Valget forventes å bli svært omstridt fordi den regjerende African National Congress, som har styrt landet siden Nelson Mandela ble Sør-Afrikas første demokratisk valgte leder i 1994, står overfor utallige utfordringer.
EFF-partisupportere lørdag kledd i røde partiregalier, inkludert T-skjorter med Malemas likhet, gikk i vanvidd da han gikk inn på stadion, og sang kampsanger og frigjøringsslagord.
EFF er populær blant mange misfornøyde sørafrikanere, spesielt ungdom, på grunn av dens radikale politikk som inkluderer ekspropriering av hvitt eid land og nasjonalisering av gruver og banker.
Malema, en kontroversiell skikkelse som i stor grad deler meninger for sine radikale forslag for å løse landets problemer, fortsetter å nyte økende popularitet i Sør-Afrika og i økende grad over hele Afrika.
En tidligere ANC-ungdomsleder som ble kastet ut av partiet, er Malema nå blant regjeringspartiets mest bastante kritikere. Han er en frittalende lovgiver som har blitt en torn i øyet på ANC og Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa.
EFF fikk 10% av de nasjonale stemmene i landets valg i 2019 for å bli det tredje største opposisjonspartiet.
Bæret av nedgangen i støtten til ANC, som har styrt Sør-Afrika siden 1994, forventer partiet å øke støtten i det kommende valget.
Nylige meningsmålinger fra meningsmålingsfirmaet Ipsos offentliggjort denne uken anslo at EFF kan prestere bedre i de kommende meningsmålingene og erstatte Den demokratiske alliansen som det nest største partiet i landet.
De samme meningsmålingene tyder også på at ANC kan falle under 50 % av valgstøtten i det som forventes å bli det regjerende partiets tøffeste valg til nå.
Malema annonserte partiets slagord for kommende valg som «Jobb og land nå! Stop loadshedding», en setning som henspiller på landets høye arbeidsledighet på over 30 %, det langsomme tempoet i landomfordeling og landets elektrisitetskrise, som har resultert i rullende strømbrudd.
«Dette manifestet er et manifest av menneskene som svømmer i fattigdommens basseng,» sa Malema.
Malema sa at partiet ville stoppe strømbruddene som påvirker landets økonomi og vil skape arbeidsplasser gjennom blant annet etablering av sosiale boliger og veiinfrastruktur.
Han lovet også å fengsle politikere og offentlige ansatte som er involvert i korrupsjon og lovet å innføre insentiver for politiet for å bekjempe landets høye utbredelse av kriminalitet.
«Vi skal øke synligheten til politi og soldater. Mange av dere kan ikke si at dere så politiet på vei hit, sa han.
Malema lovet også å øke sosialtilskuddene og innføre et grunninntektstilskudd for arbeidsledige.
Noen EFF-tilhengere som snakket med The Associated Press uttrykte tillit til partiets sjanser i det kommende valget.
Nomonde Simelane, 28, en trofast EFF-tilhenger iført partiregalier, sa at partiet var det eneste som seriøst ønsker å endre svartes økonomiske situasjon i Sør-Afrika.
«Ingen andre partier er seriøse med å returnere landet, eller sørge for at svarte mennesker også drar nytte av landets økonomi,» sa Simelane.
Raymond Zitha, 33, sa at han ikke stemte ved forrige valg, men ville gjøre det i år for å støtte EFF. Han var blant støttespillere som ble busset inn til rallyet i Durban av partiet fra forskjellige deler av KwaZulu-Natal-provinsen, hvor det er ventet hard politisk konkurranse.
Noen mindre partier ledet av tidligere ledere og medlemmer av store politiske partier vil også delta i valget.
Tidligere ANC- og Sør-Afrika-president Jacob Zuma kunngjorde dannelsen av et nytt parti, Umkhonto we Sizwe («Spear Of The Nation»), som har blitt registrert for å konkurrere i årets valg.
Mmusi Maimane, den tidligere lederen av opposisjonen Democratic Alliance, har startet BOSA, et nytt parti som skal stille opp for første gang, mens tidligere Johannesburg-ordfører og DA-medlem Herman Mashabas Action SA vil delta i det første nasjonale valget.
