Til tross for bønner fra demokrater og tarmskjærende vitnesbyrd fra leger og voldtektsoverlevende, avviste en GOP-kontrollert lovgivende komité tirsdag et lovforslag som ville ha lagt til tilfeller av voldtekt og incest som unntak fra Louisianas abortforbud.
I den pålitelige røde staten, som er fast forankret i bibelbeltet og hvor til og med noen demokrater er imot abort, har det å legge til unntak fra Louisianas strenge lov vært en pågående kamp for advokater – med et lignende tiltak som mislyktes i fjor. For øyeblikket har seks av de 14 statene med abortforbud i alle stadier av svangerskapet, unntak i tilfeller av voldtekt og fem har unntak for incest.
«Jeg vil trygle (komité)medlemmer om å komme til sunn fornuft,» sa den demokratiske statsrepresentanten Alonzo Knox til andre lovgivere i forkant av avstemningen, og oppfordret dem til å godkjenne unntakene. «Jeg tigger nå.»
Lovgivere stemte mot lovforslaget langs partilinjer, og tiltaket mislyktes 4-7.
Et nesten identisk lovforslag møtte samme skjebne i fjor, og døde faktisk i samme komité. I håp om å fremme lovgivningen ut av komiteen og til salsgulvet for full debatt, la lovforslagssponsoren av den demokratiske delstatsrepresentanten Delisha Boyd til en endring i tiltaket slik at unntakene bare ville gjelde for de som er yngre enn 17. Imidlertid, endringen var fortsatt ikke nok til å vinne motstanderne.
«Vi har saker her i Louisiana med barn som blir voldtatt og deretter utsatt for å bære et barn til straff,» Boyd, en demokrat som har fortalt sin egen mors historie i et forsøk på å kjempe for vedtakelse av lovforslaget. «Jeg håper vi tar en titt på det faktum at dette er for å beskytte de mest sårbare, barna våre.»
Boyd sa at hun vil fortsette å prøve å få regningen på gulvet, og muligens be huskammeret om å stemme for å omgå komiteen. Teknikken er imidlertid sjelden vellykket for demokrater i den lovgivende forsamlingen der republikanerne har et overflertall.
Mens de fleste av dem som stemte mot lovforslaget ikke ga en begrunnelse for sin stemme, kom GOP-statsrepresentanten Dodie Horton med sine tanker og sa at selv om hun mener dømte voldtektsmenn bør få den høyeste mulige straffen, kan hun ikke med god samvittighet tillate for aborter. Hun beskrev fostrene som «uskyldige barn».
«Jeg synes vi bør straffe gjerningsmannen i n’te grad, jeg vil gjerne henge dem fra hovedgaten hvis det var i min makt å gjøre det. Men jeg kan ikke tolerere å drepe de uskyldige, sa Horton.
Som i flere andre republikanske stater trådte Louisianas abortlov i kraft i 2022 etter den amerikanske høyesterettsdommen som omgjorde Roe v. Wade, og avsluttet et halvt århundre med den landsdekkende retten til abort. De eneste unntakene fra forbudet er hvis det er betydelig risiko for død eller svekkelse for moren hvis hun fortsetter svangerskapet eller i tilfelle av «medisinsk meningsløse» graviditeter – når fosteret har en dødelig abnormitet.
Demokrater har gjentatte ganger kjempet – og mislyktes – for å løsne loven ved å klargjøre vagt språk, avskaffe fengselsstraff for leger som utfører ulovlige aborter og legge til unntak.
«Det er ekkelt for meg at vi har et samfunn der vi ikke kan gjøre unntak i en situasjon der en ung jentes uskyld er blitt tatt bort på den mest sjofele måten … og nå er hun befruktet og noen, et sted, vil tvinge en ni, 10, 11, 12, 13 år gammelt barn for å få en baby til monsteret som tok hennes uskyld?» sa Knox.
Lovforslaget tiltrakk seg dusinvis av mennesker til å vitne, inkludert voldtektsoverlevende som delte sine egne historier og leger som hevdet at hendene deres er bundet av gjeldende lov.
OB-GYN Dr. Neelima Sukhavasi fortalte lovgivere at siden abortforbudet trådte i kraft, har hun og andre kolleger født babyer som er født av tenåringer som har blitt voldtatt.
«En av disse tenåringene fødte en baby mens han holdt en teddybjørn – og det er et bilde som når du først ser det, kan du ikke se det,» sa Sukhavasi.
I 2021 var det 7.444 rapporterte aborter i Louisiana, ifølge US Centers for Disease Control and Prevention. Av disse ble 27 oppnådd av personer yngre enn 15. På landsbasis fikk 1338 gravide pasienter under 15 aborter, ifølge CDC.
En studie utgitt av Journal of the American Medical Association fant at mellom juli 2022 og januar 2024 var det mer enn 64 000 graviditeter som følge av voldtekt i stater der abort har vært forbudt i alle eller de fleste tilfeller.
