JACKSON, frøken. — Topp lovgivere i Mississippi begynte tirsdag å forhandle om hva som kan bli en landemerkeplan for å utvide Medicaid-dekningen til titusenvis av mennesker i en av de fattigste statene i USA
Men selv med republikanere som kontrollerer både delstatshuset og Senatet, er det langt fra klart at de vil komme til et kompromiss i løpet av de siste dagene av deres fire måneder lange sesjon som er planlagt avsluttet i begynnelsen av mai.
Mississippi er blant de 10 statene som ikke har utvidet Medicaid-dekningen til folk som jobber lavtlønnede jobber som ikke gir privat helseforsikring. Utvidelse er et alternativ under den føderale overhalingen av helsevesenet som ble signert i loven i 2010 av daværende president Barack Obama.
Den republikanske guvernøren Tate Reeves har i årevis sagt at han motsetter seg å sette flere mennesker på regjeringsprogrammer.
Utvidelse får sin første seriøse diskusjon i Mississippi Capitol i år fordi den nye foredragsholderen, republikaneren Jason White, sier at det er en av hans prioriteringer.
Huset stemte med bred todelt margin i slutten av februar for å utvide Medicaid-dekningen til rundt 200 000 mennesker som tjener opptil 138% av det føderale fattigdomsnivået, eller $20 120 årlig for én person. Mississippi har rundt 3 millioner innbyggere, og Medicaid-programmet dekket 374 823 mennesker i mars.
I slutten av mars vedtok senatet sin egen reduserte versjon som ville utvide valgbarheten til personer som tjener opptil 100 % av det føderale fattigdomsnivået, litt over $15 000 for én person. Senatets Medicaid Committee-leder Kevin Blackwell, en republikaner fra Southaven, sa at rundt 80 000 mennesker ville bli kvalifisert for dekning, men han trodde omtrent halvparten av det antallet ville melde seg på.
Formann i House Medicaid Committee, Missy McGee, en republikaner fra Hattiesburg, tilbød et kompromiss tirsdag. Det ville tillate Mississippi å motta hele mengden føderale penger som er mulig for Medicaid-utvidelsen. Folk som tjener opptil 100 % av det føderale fattigdomsnivået vil bli dekket av Medicaid, mens de som tjener mellom 100 % og 138 % av det føderale fattigdomsnivået vil motta subsidier for å kjøpe forsikring gjennom en føderal helseforsikringsbørs.
Senatorer tilbød ingen nye forslag tirsdag og svarte ikke umiddelbart på det fra huset. Blackwell sa at det er viktig at de to kamrene diskuterer utvidelse, men han advarte mot å bevege seg raskt.
«I husets tilfelle tror jeg at dere ønsker å hoppe inn i sportsbilen og zoome rett til utvidelse – jammen veisperringene og la oss komme dit,» sa Blackwell. «De av oss i senatet ønsker å ta en slags langsommere tilnærming til det.»
McGee svarte: «Jeg føler ikke at vi har vært i en Ferrari veldig lenge. Jeg tror vi har ventet i 10 år. … Vi trenger ikke å presse dette lenger for våre lavinntekts-, men hardtarbeidende Mississippianere.»
Mississippi-lovgivere møtes vanligvis privat for å forhandle om endelige versjoner av regninger, men de ble i år enige om å holde åpne møter om utvidelse av Medicaid. Tirsdagens møte endte opp som bare ståplass, med noen tilskuere som ankom timer for tidlig.
