MIGORI, Kenya — Da kisten som bærer liket av Rosebella Awuor ble senket ned i graven, fylte hjerteskjærende hulk fra sørgende luften. Søsteren hennes Winnie Akinyi, vergen til Awuors foreldreløse sønn, falt til bakken, jamrende.
Det var det siste av fem dødsfall i denne familien som ble tilskrevet malaria. Sykdommen er vanlig i Kenya, og den kan forebygges og helbredes, men fattigdom gjør den dødelig for de som ikke har råd til behandling.
I familiens eiendom i det vestlige fylket Migori er tre andre graver synlige, den til Awuors mann og deres to andre barn som døde av malaria før de var 2 år gamle.
Awuor, 31, ble syk i desember og mistet svangerskapet på fem måneder før hun bukket under for malaria. Hennes 11 år gamle sønn er familiens eneste overlevende.
Malaria er fortsatt en betydelig folkehelseutfordring i Kenya, selv om noen fremskritt kan komme. Deler av Kenya deltok i en viktig pilot for verdens første malariavaksine, med et rapportert fall i dødsfall for barn under 5 år. Kenyas helsedepartement har ikke sagt når vaksinen vil være allment tilgjengelig.
Den største påvirkningen merkes i regioner preget av høye temperaturer som Kenyas kyst i Det indiske hav, og steder med mye nedbør som den vestlige regionen nær Victoriasjøen.
Kenya hadde anslagsvis 5 millioner malariatilfeller og over 12 000 dødsfall rapportert i 2022, ifølge Verdens helseorganisasjon.
De fleste av de som rammes er barn under 5 år og gravide kvinner.
Kenya fortsetter å bekjempe malaria med tradisjonelle metoder som å distribuere sengenett som er behandlet med insektmidler, sprøyting av oppdrettsområder og fremme rask diagnose og behandling, men eksperter sier at fremgangen mot sykdommen med disse tilnærmingene har platået.
Folkehelseekspert Dr. Willis Akhwale, spesialrådgiver for Kenya End Malaria Council, sa at COVID-19-pandemien bremset distribusjonen av medikamenter og behandling.
Han sa at innovative behandlingsmetoder er nødvendige i kjølvannet av narkotikaresistente tilfeller rapportert i deler av Afrika.
«Vi må begynne å se på investeringer i ny generasjon medisiner. Det burde da kunne motvirke enhver motstand i (i) overskuelig fremtid, sa han.
Akhwale sa at andre behov inkluderer mer finansiering og logistisk støtte.
«I Kenya er mangelen når det gjelder behovet nesten 52 millioner dollar, så vi må lukke det gapet,» sa han og siterer data fra helsedepartementet. Han anbefalte innenlandsk finansiering og støtte fra privat sektor midt i donortrøtthet med kriser rundt om i verden.
Wilson Otieno har vært innlagt på sykehus tre ganger for malaria og har fått poliklinisk behandling utallige ganger. Det er dyrt for den 33 år gamle regnskapsføreren og faren i byen Kisumu ved innsjøen.
Malaria er aldri «lommevennlig», sa han.
Det er gjort noen fremskritt med lokal produksjon av viktige medisiner.
Kenya-baserte Universal Corporation Limited mottok i fjor WHOs godkjenning til å produsere et antimalariamiddel kjent som Spaq, en kombinasjon av sulfadoksin-pyrimetamin pluss amodiakin.
Godkjenningen var et viktig skritt i Afrikas kapasitet til å lage livreddende medisiner, et nytt fokus for myndigheter og offentlige helsemyndigheter etter at sårbarheter ble avslørt av COVID-19-pandemien. Afrika er avhengig av narkotikaimport.
«Det vil virkelig bidra til å redusere avhengigheten av import, slik vi så under COVID-epoken, hvor det som ble importert faktisk hadde enorme forsyningsforstyrrelser,» sa Palu Dhanani, grunnlegger og administrerende direktør for UCL.
Hvis du ikke får riktig medisin til rett tid, kan malaria forårsake unødvendige dødsfall, sa Dhanani.
___
Tiro rapporterte fra Nairobi, Kenya. Evelyne Musambi i Nairobi bidro til denne rapporten.
___
Associated Press mottar økonomisk støtte til global helse- og utviklingsdekning i Afrika fra lovforslaget & Melinda Gates Foundation Trust. AP er eneansvarlig for alt innhold. Finn APs standarder for arbeid med filantropier, en liste over støttespillere og finansierte dekningsområder på AP.org.
