RABAT, Marokko — Da Marokkos kong Mohamed VI besøkte Havana i 2017, imponerte den cubansk-amerikanske gallerieieren Alberto Magnan ham med en «full fordypning» i den karibiske øyas kunst og kultur, og trakk en linje mellom de kulturelle og historiske temaene som ble taklet av cubanske kunstnere og de fra hele Afrika.
Syv år etter det møtet vises en av de første utstillingene av cubansk kunst på et afrikansk museum på Marokkos Mohammed VI-museum for moderne og samtidskunst.
Det er en del av et forsøk på å gi besøkende et syn utover de europeiske kunstnerne som ofte forblir en del av skolepensum i den nordafrikanske nasjonen og andre tidligere franske kolonier, sa museumsdirektør Abdelaziz El Idrissi.
«Den marokkanske offentligheten kjenner kanskje Giacometti, Picasso eller impresjonister,» sa El Idrissi. Museet har vist dem alle. «Vi har sett dem og ser etter andre ting også.»
Cuba-showet inneholder 44 stykker av Wifredo Lam – en stor visning av den afro-cubanske malerens arbeid mer enn et år før New York Citys Museum of Modern Art vil hedre ham med et karriereretrospektivt show i 2025.
«Vi slår MoMA på en måte,» sa Magnan.
Marokko-showet markerer også første gang arbeidet til en annen lysmann, Jose Angel Toirac, vises utenfor Cuba. Tidligere ble ikke maleriene hans som skildret landets avdøde antikapitalistiske president Fidel Castro i ikonografien til amerikanske reklamer og forbrukerkultur tillatt utenfor øya.
Andre verk i «Cuban Art: On the other side of the Atlantic» – åpent til 16. juni – viser utbredte temaer i cubansk kunst som spenner fra isolasjon og økonomisk embargo til arv og identitet.
På Cuba identifiserer nesten halvparten av befolkningen seg som blandet rase, og mer enn 1 million mennesker er afrocubanere. Øyas mangfold er et gjenganger tema for sine malere og kunstnere, inkludert Lam. Det er derfor det var viktig å vise arbeidet hans – inkludert malerier av afrikansk-inspirerte masker og bruk av livlige farger – i Afrika, sa Magnan.
Marokko er blant land som har vist ny interesse for cubansk kunst siden USA gjenopprettet diplomatiske bånd med Cuba i 2014 og Castro døde i 2016. Amerikanske kunsthandlere og store museer strømmet til den tidligere vanskelig besøkte øya.
Men intrigen ble dempet av COVID-19-pandemien og USAs tidligere president Donald Trumps beslutning om å redesigne landet som en «statssponsor av terrorisme,» sa Magnan.
I mellomtiden har Marokko økt midler til kunst og kultur i et forsøk på å øke sin «geopolitiske myke makt» i Nord-Afrika og utover.
Både i Marokko og Cuba reagerte kunstnere fra 1900-tallet på politisk overgang – avkolonisering i Marokko, revolusjon på Cuba – ved å trekke fra historien og engasjere seg i trender som former samtidskunst over hele verden.
Men det nåværende showet berører ikke marokkansk-cubanske diplomatiske forbindelser, som ble gjenopprettet etter kong Mohamed VIs besøk på Cuba i 2017.
Landene hadde kuttet bånd for flere tiår siden over Cubas stilling til det omstridte Vest-Sahara, som Marokko hevder. Cuba har historisk trent saharawiske soldater og leger og støttet Polisario-frontens agenda i FN.
