Massachusetts helsemyndigheter advarer om at et hepatitt A-utbrudd har rammet staten, og det ligner et lignende utbrudd som skjedde for flere år siden.
Ti tilfeller er bekreftet siden 1. september i år, og mer enn halvparten har skjedd siden 1. november, fortalte Massachusetts Department of Public Health (MDPH) til ABC News tirsdag.
Noen av tilfellene har vært alvorlige, med syv som krever sykehusinnleggelse, sa avdelingen. Det er imidlertid ikke rapportert om dødsfall.
Pasientene er mellom 35 og 60 år med en medianalder på 46, sa MDPH. Sju av pasientene er menn og tre er kvinner; åtte pasienter er hvite og to er latinamerikanske, ifølge MDPH.
Flere av pasientene rapporterte at de nylig var hjemløse eller hadde ustabil bolig, i tillegg til en historie med injeksjon eller annen narkotikabruk, ifølge et varsel utstedt mandag av MDPH. Avdelingen sa også at mange av disse pasientene hadde søkt tjenester ved klinikker i Boston-området, krisesentre og behandlingsfasiliteter for rusmiddelbruk.
Pasientene har ikke en historie med reise utenfor Massachusetts og deler ingen vanlige kilder til mat, drikke eller narkotika, sa MDPH.
MDPH sa at klyngen av tilfeller ligner et hepatittutbrudd som begynte i Massachusetts i april 2018 og endte i mai 2020, noe som resulterte i 563 tilfeller og ni dødsfall. Dette utbruddet rammet for det meste mennesker som opplevde hjemløshet eller ustabile bolig- og/eller rusforstyrrelser, sa avdelingen.
«Det er likheter i risikofaktorer mellom tilfellene rapportert her og de som ble rapportert under 2018-2020-utbruddet av hepatitt A i Massachusetts,» sa en talsperson for MDPH til ABC News. «Tilfeller her rapporterer nylig hjemløshet og/eller narkotikabruk, inkludert sprøytebruk. Personer som har ustabil bolig eller opplever hjemløshet har økt risiko for hepatitt A-infeksjon.»
I løpet av den perioden var det også store klynger av hepatitt A i California, Indiana, Kentucky, Michigan, Tennessee, Utah og West Virginia, ifølge avdelingen.
Hepatitt A er en svært smittsom leverinfeksjon forårsaket av hepatitt A-viruset, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Viruset finnes i avføringen og blodet til infiserte mennesker og spres gjennom nær, personlig kontakt med en infisert pasient eller ved å spise forurenset mat og drikke, selv i mikroskopiske mengder, sier CDC.
«Dette er en som, i motsetning til de andre hepatittvirusene som vi er kjent med, er en som overføres gjennom fekal-oral rute,» sa Dr. Shira Doron, sjef for infeksjonskontroll for Tufts Medicine, til ABC News. «Så, det overføres ikke gjennom blod og andre kroppsvæsker som hepatitt C, for eksempel.»
«Det er ofte et resultat av situasjoner der de kan være dårlige sanitærforhold, overbefolkning, dårlige baderomsfasiliteter, ting som det,» fortsatte hun. «Det er ikke helt overraskende at vi ser et nytt utbrudd på samme måte som forrige gang vi hadde dette i Massachusetts, og det påvirker folk som er hjemløse eller har ustabil bolig fordi de opplever risikofaktorer for viruset.»
Ikke alle hepatitt A-pasienter opplever symptomer, men når de gjør det, oppstår det vanligvis mellom to og syv uker etter infeksjon, ifølge CDC. Symptomer kan inkludere tap av matlyst, feber, diaré, tretthet, magesmerter, kvalme og oppkast, sier CDC.
«Du kan ha en endring i fargen på avføringen din der den blir grå eller mister farge. Det er et ganske tydelig tegn som bør sende deg rett til legen,» sa Doron.
CDC sier at en person kan overføre hepatitt A uten å vise symptomer og kan gjøre det opptil to uker før symptomene vises.
Det er ingen spesifikke behandlinger for hepatitt A, med leger som vanligvis anbefaler hvile, tilstrekkelig ernæring og væske, ifølge CDC.
I sjeldne tilfeller kan hepatitt A føre til leversvikt og død, men dette er mer vanlig hos de med underliggende tilstander som kronisk leversykdom, sa det føderale helsebyrået.
Hvis noen har blitt eksponert, er det en hepatitt A-vaksine som kan bidra til å forhindre at viruset tar tak med et enkelt skudd gitt innen to uker etter eksponering.
Det er også to typer hepatitt A-vaksiner som kan gis som et forebyggende tiltak: Den ene gis som to sprøyter med seks måneders mellomrom, og den andre er en kombinasjonsvaksine som beskytter mot hepatitt A og B og gis som tre sprøyter over seks måneder. .
Doron sa at vaksinasjon er nøkkelen til å bidra til å forhindre spredning av hepatitt A. Foreløpig anbefaler CDC at barn får vaksinen ved 1 år og gjennom 18 år hvis de ikke tidligere er vaksinert.
I tillegg anbefaler CDC at voksne høyrisikogrupper – inkludert internasjonale reisende, menn som har seksuell kontakt med andre menn, folk som bruker injeksjons- eller ikke-injeksjonsmedisiner, folk som opplever hjemløshet, mennesker med kronisk leversykdom, mennesker med HIV, personer med yrkesmessig risiko og personer med nær kontakt med en internasjonal adoptert — vaksineres.
Voksne uten risikofaktor som ønsker å unngå hepatitt A-infeksjon kan også vaksineres.
«Dette er viktig fordi vi ikke vil at dette utbruddet skal vokse til størrelsen på det siste,» sa Doron, med henvisning til det nåværende utbruddet i Massachusetts. «Alle i disse kategoriene bør vaksineres nå, og vi bør gjøre alt vi kan for å identifisere folk hvor som helst vi ser dem.»
MDPH sa at de samarbeider med lokale helsemyndigheter og relevante interessenter for å fremme og gjøre vaksinasjon tilgjengelig for risikogrupper, inkludert de som opplever hjemløshet.
Doron og CDC sier et annet viktig forebyggingstiltak er å sørge for at hygiene- og sanitærstandarder er på nivå, inkludert oppmuntring til håndhygiene ved fasiliteter som betjener høyrisikopopulasjoner og regelmessig desinfeksjon av høyberøringsflater og baderomsfasiliteter.
Eksperter anbefaler også å utdanne høyrisikopopulasjoner og byråene som betjener dem om tegn og symptomer på hepatitt A, behovet for vaksinasjon og hygienetiltak for å begrense spredning.
