WASHINGTON — Go-break-datoene for Medicare og Social Security har blitt skjøvet tilbake ettersom en bedre økonomi har bidratt til endrede anslåtte uttømmingsdatoer, ifølge den årlige rapporten fra Social Security og Medicare-tillitsvalgte mandag.
Likevel advarer tjenestemenn om at politikkendringer er nødvendige for at programmene ikke skal bli i stand til å betale fulle fordeler til pensjonerende amerikanere.
Medicares startdato for sykehusforsikringsfondet ble skjøvet fem år tilbake til 2036 i den siste rapporten, delvis takket være høyere lønnsskatteinntekter og lavere utgifter enn anslått fra i fjor. Medicare er den føderale regjeringens helseforsikringsprogram som dekker personer i alderen 65 år og eldre og de med alvorlige funksjonshemminger eller sykdommer. Den dekket mer enn 66 millioner mennesker i fjor, hvorav de fleste var 65 år og eldre.
Når fondets reserver blir oppbrukt, vil Medicare kun kunne dekke 89 % av kostnadene for pasienters sykehusbesøk, hospice- og sykehjemsopphold eller hjemmehelsehjelp som følger etter sykehusbesøk.
I mellomtiden vil trygdefondene – som dekker alders- og uføremottakere – ikke være i stand til å betale fulle ytelser fra og med 2035, i stedet for fjorårets estimat for 2034. Trygden vil bare kunne betale 83 % av ytelsene.
Kommissær for Social Security Administration Martin O’Malley kalte rapporten «et mål på gode nyheter», men sa til The Associated Press at «Kongressen fortsatt må handle for å unngå det som nå er spådd å bli, i fravær av handling, en 17. % kutt til folks trygdeytelser.»
Omtrent 71 millioner mennesker – inkludert pensjonister, funksjonshemmede og barn – mottar trygdeytelser.
President Joe Biden svarte på rapporten ved å si at «så lenge jeg er president, vil jeg fortsette å styrke sosial sikkerhet og Medicare,» og la til at han vil at skattebetalere med høy inntekt «betaler sin rettferdige del» for å styrke finansieringen til fordelsprogrammene .
Lovgivere har i årevis sparket Social Security og Medicares urovekkende matematikk til neste generasjon. Trygdeytelser ble sist reformert for omtrent 40 år siden, da den føderale regjeringen hevet kvalifikasjonsalderen for programmet fra 65 til 67. Kvalifikasjonsalderen har aldri endret seg for Medicare, med folk som er kvalifisert for medisinsk dekning når de fyller 65.
Congressional Budget Office-rapportering har uttalt at de største driverne for gjeldsøkning i forhold til BNP er økende rentekostnader og utgifter til Medicare og Social Security. En aldrende befolkning driver disse tallene.
Den nye rapporten anslår at Medicares inntekt vil være høyere enn fjorårets fordi antall dekkede arbeidere og gjennomsnittlig lønn vil være høyere. Rapporten påpeker også at utgiftene bør falle. Det er hovedsakelig på grunn av en policy-endring angående hvordan Medicare Advantage-rater er regnskapsført og lavere enn forventet utgifter til sykehus- og hjemmehelsetjenester.
Medicare Advantage-planer er en versjon av det føderale programmet som drives av helseforsikringsselskaper.
En meningsmåling fra mars 2023 av The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research viser at de fleste amerikanske voksne er motstandere av forslag som vil kutte i Medicare- eller Social Security-ytelser, og et flertall støtter å heve skattene på landets høyeste inntekter for å holde Medicare i gang som er.
Fremtiden til sosial sikkerhet og Medicare har blitt et politisk diskusjonspunkt ettersom president Joe Biden og republikanske tidligere president Donald Trump begge kampanjer for gjenvalg i år.
Biden, en demokrat, har lovet å avvise enhver republikansk-ledet innsats for å kutte Medicare eller Social Security-fordeler for å støtte underskuddet. Han har foreslått å øke skatten på folk som tjener 400 000 dollar eller mer i året for å støtte Medicare. Han har imidlertid ikke tilbudt en plan for trygd.
Trump indikerte i et intervju med CNBC i mars at han ville være åpen for kutt i Social Security og Medicare. Den tidligere presidenten sa «det er mye du kan gjøre når det gjelder rettigheter, når det gjelder å kutte.»
Nancy Altman, president for Social Security Works, en fortalergruppe for sosialforsikringsprogrammet, sa mandagens rapport viser at «Kongressen bør ta grep før snarere enn senere for å sikre at Social Security kan betale fulle fordeler for kommende generasjoner.»
AARP-sjef Jo Ann Jenkins sa «innsatsen er rett og slett for høy til å gjøre ingenting.»
Michael A. Peterson, administrerende direktør for Peter G. Peterson Foundation, sa «jo lenger Kongressen utsetter reformen, desto mer utfordrende blir alternativene, og disse programmene er for viktige til å fortsette å la dem drive mot insolvens. Det er mange tilgjengelige løsninger for å styrke Social Security og Medicare, og det er avgjørende at Kongressen gir større sikkerhet og stabilitet for fremtiden.»
__
Murphy rapporterte fra Indianapolis.
