Willem Cronje/Getty Images
Forsinkelser i den planlagte stengingen av kullkraftverk foreslått av Sør-Afrikas energiavdeling kan føre til tusenvis av dødsfall fra luftforurensning og føre til milliarder av dollar i helserelaterte kostnader, sa et forskningsbyrå for luftkvalitet.
Anslagene om helseeffektene av forsinkelsene, som energiavdelingen sier er nødvendig for å garantere landets energisikkerhet, bidrar til kritikken av Sør-Afrikas utkast til plan for strømforsyning gjennom 2050.
Ved å sammenligne forslagene i planen med nedleggelsesplanen som ble lagt fram av Eskom, anslo det Helsingfors-baserte senteret for forskning på energi og ren luft at forsinkelsene vil forårsake plager med en total kostnad på R724 milliarder.
Den spådde også at hvis de implementeres, kan forsinkelsene resultere i dødsfall på mellom 20 000 og 50 000 mennesker.
«Gitt at scenariet for forsinket pensjonering etterlater svært betydelig kullfyrt kapasitet på plass i 2050, vil det være ytterligere helseeffekter utover det året,» sa CREA i kommentarer sendt til Bloomberg.
De potensielle forsinkelsene kan også øke spenningen over en 9,3 milliarder dollar klima-finansieringspakt Sør-Afrika forseglet med noen av verdens rikeste nasjoner på betingelse av at de begynte å stenge sine kullkraftverk.
IRP 2023 vil potensielt se 14 600 megawatt ekstra kullkraft i 2045 og 8 225 megawatt i 2050.
Eskom driver i dag 14 kullkraftverk med en kapasitet på rundt 40 000 megawatt og ser – under sin egen plan – for seg å ha mindre enn 10 000 megawatt innen 2050.
Institutt for mineralressurser og energi og Eskom svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Forurensning fra kullkraftverk kommer i form av svevestøv, svoveldioksid, nitrogendioksid og andre giftstoffer. De forårsaker luftveissykdommer og en rekke andre plager, inkludert hjerteinfarkt og slag.
I følge CREA vil virkningen av de forsinkede stengingene av alle anleggene på grunn av pensjonering etter 2035, samt Tutuka-anlegget, være, ved å bruke midtpunktet i prognoseintervallene:
- 32 700 dødsfall
- 330 dødsfall av barn under fem år
- 100 000 astmabesøk på legevakten
- 39 000 premature fødsler
- 28 millioner dagers arbeidsfravær
- 40 000 år med å leve med funksjonshemming
Å utsette stengingen av Lethabo, et kraftverk sør for Johannesburg, vil føre til mer enn 10 000 dødsfall alene, sier CREA. Lethabo ligger i et område kjent som Vaaltriangelet, et av de mest forurensede stedene på jorden.
CREA, grunnlagt i 2019, er finansiert gjennom filantropiske stipender og betalinger for oppdragsforskning. Dets ansatte har jobbet med FN, EU, Greenpeace og World Resources Institute.
Den sørafrikanske energiplanen – for øyeblikket åpen for offentlig kommentar – har også blitt angripet for sin mangel på ambisjoner når det gjelder fornybar energi og for ikke å gi en vei til å få slutt på de nåværende strømbruddene som har lammet veksten i Afrikas mest industrialiserte økonomi.
