Et team av forskere har oppdaget en ny type celler skjult i hjernen mellom nevroner og deres støttende enheter.
Du astrocytter er rikelig med celler i den menneskelige hjernen som omgir nevronale forbindelser som om de var et slags «lim». I mange år antok nevrovitenskapsmenn at disse cellene var fullstendig passive, kun tilstede for å beskytte nevronene.
Imidlertid har det dukket opp bevis som astrocytter kan bidra til nevronal «avfyring» gjennom utskillelsen av glutamat, den viktigste nevrotransmitteren i hjernen.
Da man analyserte denne hypotesen, kom et internasjonalt team av forskere over tilstedeværelsen av en radikal hybridcelle i hjernen til marsvin. Overraskende nok har denne nye celletypen egenskaper til både nevroner og astrocytter, slik at den kan spille en aktiv rolle i nevrologiske funksjoner.
«Mellom nevroner og astrocytter har vi nå en ny type celle«, sa Andrea Volterra, fra University of Lausanne, Sveits (UCIL). «Denne oppdagelsen åpner for enorme forskningsperspektiver.»
I følge Vitenskapsvarslingved å bruke encellet RNA-sekvensering, identifiserte forskere ni distinkte grupper av astrocytter i hjernens hippocampus.
Gruppe nummer 7 skilte seg ut for å være lokalisert i svært adskilte deler av hippocampus, med all den molekylære strukturen som er nødvendig for å pakke glutamat for frigjøring.
I laboratoriet oppdaget teamet at disse cellene frigjør glutamat ved presise tilgangspunkter, i en prosess som ligner veldig på synapsen. I utgangspunktet er de celler som regulerer nevronal aktivitet og kontrollerer nivået av kommunikasjon og eksitasjon av nevroner.
I eksperimentene, da teamet avbrøt funksjonen til disse cellene, viste musene hukommelsesmangler.
«Ved å oppdage denne atypiske underpopulasjonen av spesialiserte astrocytter i den voksne hjernen, gir vi innsikt i de komplekse rollene til astrocytter i sentralnervesystemets (CNS) fysiologi og sykdommer og identifiserer et potensielt terapeutisk mål,» skrev forfatterne av den vitenskapelige artikkelen, publisert denne måneden i Natur.
Foreløpig har cellene fått navnet «glutamaterge astrocytter«.
